美國實行12年的義務教育，小學6年、初中2年、高中4年。美國中小學一直重視學生的動手能力、解決問題的能力和適應社會的能力，真正的理論講解并不多，主要是通過實踐靠學生自己理解。

　　1、全國沒有統一教材
　　美國的教育體制高度分權，全國沒有統一的教育標準。各地的中小學均根據貼近生活的原則設置課程。美國中小學必修課的核心課程有4大門：語文、數學、社會科學和自然科學，這些是每個學生必須掌握的基礎知識。這4大門核心課程只占總課時的一半左右，其余的時間讓學生任選幾種自選課。每所學校開設的自選課多達幾十種，有藝術類、體育類、文化類、勞作類等，具體包括電腦、駕駛、機器操作、建筑設計、無線電修理、計算機程序設計等課程。這些課程不同于職業學校，只講有關知識和學習一般技能。
　　美國各州的教材都有地方特色，學生所學的內容貼近自己的生活，使他們更有興趣，也從小培養起熱愛鄉土的觀念。為了競爭，各種教材都編得引人入勝，而且不斷更新。學校的科學課講最新的計算機知識和網絡，語文和歷史課都加進新近發生的事件。美國學校通常選擇最能吸引學生的教材�！�

　　2、課堂還講授孩子生活中的事
　　在美國，凡是孩子生活中的事情，都能在課堂上學得到，課程五花八門。此外，學校還請校外人士來作講座，如講艾滋病、講航天飛機、講空間站、講各種學生感興趣的東西。

　　3、老師是多面手、是朋友
　　在美國的小學里，－個班級通常只有一個老師，可這個老師是全能的，他要教學生美術、音樂和體育之外的全部課程。
　　美國的學校上課時，教師不是采取“填鴨式”的教學方法，只要求學生記住課本上的主要內容就行。在課堂上，教師常把很多時間留給學生發表意見，老師啟發學生提出各種設想，最后由老師和學生一起總結。一些課還完全以學生討論的形式來進行，學生思想活躍，有時能想出比老師更好的解決問題的方法。
　　美國的教師和學生總是同處一個平等交流的氛圍之中，學生可以隨時打斷老師的講話提問，甚至可以立刻進行課堂討論，老師認為許多知識性的內容可以讓學生利用課余時間通過各種途徑獲取，寶貴的課堂時間應該用來激發學生的創造性思維，鍛煉學生多角度看問題、分析問題的能力。

　　4、著力培養綜合能力
　　美國基礎教育特別注意學生各方面全面發展，重視學生素質的提高，培養能適應社會發展的跨世紀的復合型人才。為此，各中小學以課程的設置注重培養孩子的綜合能力；綜合能力包括以下幾個方面：一、獲取信息；二、清晰地思考；三、有效交流；四、理解人類環境；五、知曉人類和社會；六、個人生存能力。