輪船在大海上航行，飛機在高空中翱翔，都需要用羅盤指明方向。羅盤的歷史告訴我們：羅盤是由指南針發展而來的。那么，指南針是怎么發明的呢？

　　指南針是我國發明的。在戰國時代，人們已經能夠將玉石頭琢磨成各種形狀的器具，一個采玉的工人用采來的玉制成了一把勺子，他把勺子放在盤子里面轉動玩耍，發現了勺子的柄總是指向南方。外出采玉石常常要到很遠的地方，經常會迷路，這個發現讓他高興不已，這個勺子不是正好可以指明方向嗎？

　　經過不斷演化，人們又在盤地刻上了方向和刻度，命名為“司南”。司南后來傳入歐洲，演變成為羅盤，成為航海活動中的重要定位工具。

　　司南就是最早的指南針。

　　西漢時期，有一個名叫欒大的方士，他利用磁石的這個性質做了兩個棋子般的東西，通過調整兩個棋子極性的相互位置，有時兩個棋子相互吸引，有時相互排斥。欒大稱其為“斗棋”。他把這個新奇的玩意獻給漢武帝，并當場演示。漢武帝驚奇不已，龍心大悅，竟封欒大為“五利將軍”。欒大利用磁石的性質，制作了新奇的玩意蒙騙了漢武帝。