對人類和每個(gè)嬰兒來說，最早的語言形式之一是給事物命名。即使到現(xiàn)在，命名還帶有一些神秘的性質(zhì)，這是我們祖先本應(yīng)意識到的。某些宗教，如正統(tǒng)的猶太教，因擔(dān)心發(fā)生什么事而拒絕給他們的上帝命名。“做”方面的詞匯通常按重要性順序緊跟其后，之后是更抽象的概念方面的詞。

　　兒童必須學(xué)會(huì)父母所講語言的音和義，也應(yīng)獲得在幾百年來對語言的使用中發(fā)展起來的思維過程。通過這種方式，兒童的思維和行動(dòng)不可避免地與語言的使用聯(lián)系在一起。如兒童“把我抱起來”這個(gè)簡單的要求，告訴了我們她的許多心理活動(dòng)，即：她把自己看做是不同于其他人的人，相信她自己發(fā)號施令的能力，以及她把被舉起的身體動(dòng)作與特定的情感需要和反應(yīng)聯(lián)系在一起。

　　我們使用詞匯的方式能很好地說明我們心理活動(dòng)的方式。思想必須用語言表達(dá)出來才能交流。并且若要付諸語言，首先必須對它進(jìn)行分類。我們總是先思考，然后才想說思考了什么，并以某種方式表達(dá)出來。在充滿生機(jī)、不斷發(fā)展的社會(huì)文明中，新詞產(chǎn)生，其他一些詞匯因不使用而消失。在1960年之前，沒有人能按后來使用的那種方式理解“laid-back”或“swinging”這些詞，而現(xiàn)在它們已過時(shí)了。當(dāng)然，我們并不是總能理解電視答問節(jié)目中呈現(xiàn)的一些陳舊的詞，如“loafers”?游手好閑者?、“swells”?衣著入時(shí)的人?、“bounders”?無教養(yǎng)的人?等。這些用來表達(dá)概念的詞已很久不再使用了。活生生的語言總是接受改變的，講語言的人也總是在改變著它。

　　學(xué)習(xí)說話可能是兒童智力發(fā)展中最重要的部分，它是從出生時(shí)母嬰之間的“對話”開始的。樂于聆聽孩子講話并對他們做出反應(yīng)的父母，對兒童語言的發(fā)展大有助益。智力方面的這種教養(yǎng)越好，嬰兒在智力的發(fā)展上就會(huì)越大。幸運(yùn)的是，嬰兒天生就有掌握語言的能力，使他們學(xué)習(xí)起來很快。到4歲時(shí)，兒童在語言上已相當(dāng)流利，可以幫助較小的孩子學(xué)習(xí)講話，甚至能簡化語言，以便更好理解。

　　為了幫助嬰兒發(fā)展語言能力，父母有必要盡可能多的花費(fèi)一些時(shí)間來與孩子交談。應(yīng)在嬰兒牙牙學(xué)語或第一次嘗試講話時(shí)仔細(xì)傾聽，并以嬰兒能理解的方式做出回答。在做這件事的時(shí)候，用眼睛注視著他馬上與他講話是很重要的。即使在你不和嬰兒交談時(shí)，他們?nèi)匀粫?huì)繼續(xù)學(xué)習(xí)。

　　只有在兒童有了說話的準(zhǔn)備時(shí)，才可能提高她的交談水平。你不能強(qiáng)迫灌輸語言。因?yàn)閶雰菏遣荒芙邮艿摹＠�如�?個(gè)月的嬰兒能模仿并學(xué)會(huì)使用元音節(jié)，但不能掌握輔音。再過幾個(gè)月后，她就開始掌握輔音。嬰兒學(xué)習(xí)語言的頭一年對以后的說話和思維能力起著關(guān)鍵的作用。如嬰兒早期的牙牙學(xué)語中包含著她今后將要使用的所有音節(jié)。它們甚至可以告訴人們孩子有多聰明。例如牙牙學(xué)語多的孩子常常會(huì)成為聰明兒。另一方面，在人們預(yù)期之前就提前講話的嬰兒，未必就會(huì)成為表達(dá)更清晰或者更聰明的孩子，這一點(diǎn)會(huì)令人失望。這是因?yàn)楹茉绲难哉Z更有可能是模仿，而非經(jīng)過考慮的話語。

　　聰明和不太聰明的孩子在經(jīng)歷上有差異，其中最引人注意的、可能也是給人印象最深的差別就是家庭中交談數(shù)量的多與少?不僅包括與嬰兒的談話，也包括家庭成員之間的交談?。當(dāng)然除交談數(shù)量外，交談的質(zhì)量也包括在內(nèi)。兒童正是在家庭背景中學(xué)習(xí)使用語言來表達(dá)他的想法，同時(shí)在使用語言的過程中形成智力活動(dòng)的方式。

　　當(dāng)家庭中的談話很少時(shí)，嬰兒在思維和概念上就得不到機(jī)會(huì)鍛煉和發(fā)展。但是，家庭中高水平的談話并不能自動(dòng)地讓嬰兒早早說話。許多著名人物直到進(jìn)入少年時(shí)期才開始講話。邱吉爾在早期表達(dá)方面的困難并未影響他后來卓越的英語表達(dá)能力。

　　如果你能對嬰兒說的話作一簡單的記錄，那么它就會(huì)幫助你獲得孩子講話情況的真實(shí)面貌。6個(gè)月左右，嬰兒開始發(fā)一些類似“r”和“p”的輔音，從那時(shí)起到1歲左右，她在語言學(xué)習(xí)上進(jìn)展得很快。1歲時(shí)嬰兒很可能掌握一些詞，之后會(huì)進(jìn)步很快。

　　嬰兒是從給他們每天所看到的東西?通常是能夠動(dòng)的東西?進(jìn)行命名來開始說話的。他們常常從食物和飲料開始，再到動(dòng)物、衣服和玩具。現(xiàn)在，嬰兒更可能先說“小汽車”，后說“房子”。14～20個(gè)月時(shí)，母親仍需為孩子命名。如果她用期待的語氣說“洋娃娃”，那么幼兒也會(huì)試著重復(fù)它。但是母親應(yīng)給孩子保持這樣的壓力，即：在他似乎掌握那個(gè)詞后，就盡快測驗(yàn)他，問：“它是什么?”母親的期望只應(yīng)略比孩子所掌握的超前一點(diǎn)。

　　在18個(gè)月到2歲之間，嬰兒開始把詞放在一起，如“爸爸去小汽車”?Daddygocar?。這是語法的開始，但是還需不斷前進(jìn)。之后，當(dāng)兒童在說話方面有所發(fā)展時(shí)，她就開始從當(dāng)前的狀態(tài)轉(zhuǎn)移出來，以便能給她的聽眾講一些事情，并且問一些簡單問題。父母可以幫助她，如問：“你做了什么?你看見了什么?”

　　每一個(gè)群體?甚至像家庭這樣的小群體?都有自己的語言規(guī)則，兒童必須學(xué)會(huì)運(yùn)用它們。一開始，幼兒學(xué)習(xí)周圍人們講話和思維的一般方式，之后當(dāng)人們糾正他時(shí)，他就在規(guī)則上下功夫。例如，成年人可能會(huì)說：“請你把這封信寄走好嗎?”但是講話者并非真的要求聽者回答這個(gè)問題，語法上似乎是提問題，但事實(shí)上是一種要求，這是實(shí)際使用語言的方式。兒童對成年人思維方式的敏感會(huì)幫助他學(xué)習(xí)語言規(guī)則，這在今后的外語學(xué)習(xí)上也一樣。

　　當(dāng)兒童在講話中出現(xiàn)了錯(cuò)誤，他們?nèi)匀粫?huì)按規(guī)則進(jìn)行。例如這么講：“Hehurtedme.”?hurt不應(yīng)加-ed?。本例中使用的規(guī)則的確是期望兒童學(xué)會(huì)的，但英語用法常常要在規(guī)則之外逐個(gè)單詞地進(jìn)行學(xué)習(xí)。到5歲時(shí)，兒童已對那些規(guī)則掌握得很好，講話時(shí)幾乎沒有一個(gè)錯(cuò)誤。不過，兒童在語言學(xué)習(xí)方面受到的訓(xùn)練和注意越多，他們在這方面的表現(xiàn)就越好。

　　在每天的談話中?即使是和很小的孩子?，父母也可以運(yùn)用語言來幫助孩子擴(kuò)充當(dāng)時(shí)對某個(gè)話題的想法。

　　要取得最大的學(xué)習(xí)成效，談話的主題必須有趣；而且只要兒童表現(xiàn)出興趣，談話就應(yīng)進(jìn)行下去。你可以通過觀察幼兒注視某件東西的時(shí)間長短來判斷她的興趣所在，然后可以就此與她談?wù)?即使她還不能講話，但在講話前很長一段時(shí)間內(nèi)已能理解意義了?。隨著年齡的增長，兒童的談話會(huì)越來越長，越來越復(fù)雜。但是，在他們對某一話題已有足夠多的想法要說時(shí)，他們會(huì)讓你知道。

　　兒童學(xué)習(xí)說話并非鸚鵡學(xué)舌般地模仿。他們在愉快的社會(huì)情境中學(xué)得最好。在這種情境中，他們可以練習(xí)已經(jīng)知道的東西，并且繼續(xù)嘗試一些別的東西。在孩子努力發(fā)出音后表現(xiàn)出你的快樂會(huì)鼓勵(lì)她繼續(xù)學(xué)習(xí)。善于聆聽一直是父母能夠給予孩子的最重要的禮物之一。

　　與嬰兒交談，不僅僅是與成年人談話的簡單翻版。你不僅僅在交流，而且一直是在教孩子。嬰兒在語言上進(jìn)步得越多，他進(jìn)一步學(xué)習(xí)的范圍就越大。語言能夠自己生成。