不止一次，從不止一個人那里聽到這種調調了：“練口語，就得不要臉！”我想，說“練口語，就得不要臉！”的人大抵上應該是出于好意，鼓勵那些害怕出錯的人——但，好意不一定帶來好的結果，這叫“非故意之敗局”（“unintended consequences”——羅伯特•莫頓先生打造的詞匯）。原本剛剛開始說外語的時候發音難以接近正常水準不是再正常不過的事兒么？也就是說，作為一個外語學習者，在相當長一段時間里肯定說的不好，這事兒根本就不丟人，不丟臉！有誰一開始就說得好呢？自己不要臉就罷了，還讓別人跟著不要臉是不對的。把原本一點都不丟臉的事兒楞說成非常丟臉的事兒，然后再告訴人家不要怕丟臉，這根本就不是恰當的鼓勵。一個人決定“不要臉”是他自己的事兒。自己“不要臉”，然后再勸別人也“不要臉”就很奇怪了——尤其在“不要臉”其實根本沒用、甚至有害的情況下。

    “不要臉”地“胡說”就可以提高、進步，這實際上是再荒謬不過的幻想，卻真的流傳太廣，流毒太深。“不要臉”本身不會改善自己的發音、不會增加自己的詞匯量、不會完善自己的語法熟練程度、不會增加自己的信息輸入量；“不要臉”至多只增加了自己的垃圾輸出量——不顧詞匯是否用的正確、不顧語法是否錯誤、一味胡亂輸出的同時全然忽略最重要的原則：“輸出取決于輸入”。學語言的最基本原則只不過一句話就可以概括：“積累正確使用量”。由于沒有誰可以做到從一開始就完美，于是，這個原則可以暫時退而求其次：“積累盡量正確的使用量”。所以說學語言最怕“胡說”。剛開始說不好，就盡量模仿著說，說多到一定的程度，自然可以到達“可接受”之水平——沒有人，或者說，只有很少人最終可以做到完美。但是要是竟然相信只要“不要臉”就可以了，那只能增加“胡亂使用量”——極其有害。

    不一定非要跟外語的母語使用者（我們所說的“老外”）談話才能夠提高口語水平的。有機會與老外談話，當然對語言學習有一定的幫助，但局限也非常明顯：不是每一個老外都對你感興趣的話題感興趣的，也不是每個老外都恰好有能力了解你所了解的領域的。其實，練習口語最好的方法是最樸素的方法“朗讀”。剛開始做不到很好地朗讀，那就“跟讀”。今天在這個所謂的“互聯網”時代，網絡上找得到的配有朗讀音頻的英文原版電子書浩瀚到看不完的地步，低年級學生看看《Harry Potter》，高年級學生讀讀Thomas Sowell的《Basic Economics: A Citizen's Guide to the Economy》，水平再高點的人可以研讀一下Jacques Barzun的《From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life 1500 to the Present》……選擇無窮多，基本上我們作為普通個體能夠遇到的、愿意跟我們面對面交流的老外，其水平與這些作者來比，絕大多數情況下根本就是喜馬拉雅山下的小沙粒而已。

    人不能不要臉，練口語這事兒也沒必要不要臉——因為說的不好本身根本就不丟臉。我覺得倒是應該勸誡大家改掉一個自己身上的真正的惡習——“嘲弄他人”。在學習上嘲弄他人尤其沒道理^[1] 。很多人之所以“害怕丟臉”是因為他自己有嘲弄他人的習慣。一般來說，一個人嘲弄他人往往是因為自己強于他人所以才覺得“有資本”去嘲弄；但在外語學習這件事兒上，人們非常詭異地在自己并不怎樣高明的情況下樂衷于嘲弄他人——真是應了那句話“越差越牛逼”。我自己的英語發音不是很悅耳（盡管一直在改善，我總覺得我的改善速度比我身邊所有的人都慢），即便我可以說的相當流利，但我從來沒有心理壓力。究其原因，只不過是因為我不是喜歡嘲弄他人的人，一我覺得那不對（因為誰都需要很長時間才能學好、做好），二我覺得那不厚道（誰沒有出錯的時候？誰沒有做不好的時候？）；相反，我覺得鼓勵他人才是美德，所以，當有人在嘲弄我的時候，我從來都不覺得那是我的錯，是他們的錯，是他們心智不成熟，是他們不知所以然，我為什么要為他們的錯感到羞愧？