我們每個人都有兩只手，十個手指，除了殘疾人與畸型者。那么，手指與數(shù)學(xué)有什么關(guān)系呢？

　　媽媽教孩子學(xué)數(shù)數(shù)時伸出了手指，大概所有的人都是這樣從手指與數(shù)字的對應(yīng)來開始學(xué)習(xí)數(shù)的。手指是人類最方便、也是最古老的計數(shù)器。

　　讓我們再穿過“時間隧道”回到幾萬年前吧，一群原始人正在向一群野獸發(fā)動大規(guī)模的圍獵。只見石制箭鏃與石制投槍呼嘯著在林中掠過，石斧上下翻飛，被擊中的野獸在哀嚎，尚未倒下的野獸則狼奔豕突，拼命奔逃。這場戰(zhàn)斗一直延續(xù)到黃昏。晚上，原始人在他們棲身的石洞前點燃了篝火，他們圍著篝火一面唱一面跳，歡慶著勝利，同時把白天捕殺的野獸抬到火堆邊點數(shù)。他們是怎么點數(shù)的呢？

　　就用他們的“隨身計數(shù)器”吧。一個，二個，……，每個野獸對應(yīng)著一根手指。等到十個手指用完，怎么辦呢？先把數(shù)過的十個放成一堆，拿一根繩，在繩上打一個結(jié)，表示“手指這么多野獸”(即十只野獸)。再從頭數(shù)起，又?jǐn)?shù)了十只野獸，堆成了第二堆，再在繩上打個結(jié)。這天，他們的收獲太豐盛了，一個結(jié)，二個結(jié)，……，很快就數(shù)到手指一樣多的結(jié)了。于是換第二根繩繼續(xù)數(shù)下去。假定第二根繩上打了3個結(jié)后，野獸只剩下6只。那么，這天他們一共獵獲了多少野獸呢？1根繩又3個結(jié)又6只，用今天的話來說，就是

　　1根繩=10個結(jié)，1個結(jié)=10只。

　　所以1根繩3個結(jié)又6只=136只。

　　你看，“逢十進(jìn)一”的十進(jìn)制就是這樣得到的。現(xiàn)在世界上幾乎所有的民族都采用了十進(jìn)制，這恐怕跟人有十根手指密切相關(guān)。當(dāng)然，過去有許多民族也曾用過別的進(jìn)位制，比如瑪雅人用的是二十進(jìn)制。我想，大家一定很清楚這是什么原因：他們是連腳趾都用上了。我國古時候還有五進(jìn)制，你看算盤上的一個上珠就等于五個下珠。而巴比侖人則用過六十進(jìn)制，現(xiàn)在的時間進(jìn)位，還有角度的進(jìn)位就用的六十進(jìn)制，換算起來就不太方便。英國人則用的是十二進(jìn)制(1英尺=12英寸，l籮=12打，1打=12個)。