年幼無知，又缺乏父母的監護，這些孩子往往不能意識到自身行為的危險性，以至于釀成大禍。輕者，可能承受完全可以避免的病痛煎熬或皮肉之苦；重者，可能導致傷殘——最嚴重的，則是失去生命。“這種情況常常表現為燒傷、燙傷、摔傷、受傷醫治不及時、生病醫治不及時、溺水、觸電、交通意外，等等。”聶茂和他的課題組將調查報道編纂成了一本書：《傷村》。

　　由于缺少父母和其他群體的足夠監護，留守兒童的弱勢地位完全暴露，成為不少犯罪分子瞄準的對象。聶茂和課題組成員在湖南16個鄉鎮的調查中，有13個鄉鎮的農民向他們反映過這方面的問題，這些問題常常表現為：被威脅、被搶劫、被侮辱、被毆打、被勒索、被拐賣、被欺詐。

　　此外，留守兒童的安全問題還表現為對突發性災難的應變自救能力差。在這種情況下，他們通常都需要父母來救助。但父母不在身邊，其他人又代替不了父母的角色。

　　“這些突發性災難主要表現為洪水、地震、泥石流、火災、重大車禍等。一旦救助不及時，留守兒童一般都是受害最嚴重的。”聶茂認為。

　　“農民工的來去，仿佛一場洪水，洗劫鄉村的一切。被洗劫后的鄉村到處都是孩子，也只有孩子。某種意義上，孩子仿佛一群被潮水拋到岸上的小魚，讓人感覺到危險、窒息。”

　　聶茂還發現，在安全問題上，有一個群體更特殊，那就是留守女童。在留守女童中，被猥褻、被虐待、被誘奸等問題表現得比較突出。

　　就在近日，廣西百色市平果縣四塘鄉安邦村村委會副主任張某被以涉嫌強奸幼女罪批準逮捕。據公安機關偵查，2009年9月至12月，張某以看動畫片、給零花錢等為誘餌，先后多次猥褻、強奸本村中心小學3名學前班小女孩。3名被害人父母均常年在外打工，這一問題未能引起祖父母的重視。直至去年12月31日，一名受害者多次向任課教師反映自己肚子疼，事件才得以真相大白。

　　“留守女童除了面臨和其他留守兒童相同的安全問題之外，還有著特殊的困擾與危機。近年來，留守女童遭受性侵害的案件屢有曝光，而家庭、學校及社區往往缺乏對留守女童的有效保護以及性安全防范意識的教育。”

　　對于農村留守兒童總數的判斷，研究者的看法不大一致，但無論如何，“規模龐大”無疑已經在學者中達成共識。目前官方機構的文件和發言中引用的數字多是2000萬。

　　《全國農村留守兒童狀況研究報告》則稱，“根據2005年全國1%人口抽樣調查的數據，可以確認0~17周歲留守兒童在全體兒童中所占比例為21.72%，據此推斷，全國農村留守兒童約5800萬人，其中，14周歲以下的農村留守兒童約4000多萬。”

　　但這還只是2005年的數據。近些年來，農村留守兒童呈增長趨勢。“在全部農村兒童中，平均每四個農村兒童中就有一個留守兒童。”聶茂如是判斷。

　　基于區域經濟社會發展的不平衡，農村留守兒童的分布也具有相應的區域性特征。有專家認為，在四川、江西、安徽、湖南、重慶和河南等勞動力輸出較為集中的省市，留守兒童所占比例高達20%左右。