1978年夏天的一個(gè)黃昏，我在挪威首都奧斯陸（Oslo）的皇家公園散步。從公園的“阿貝爾丘”可以看到底下不遠(yuǎn)的熱鬧街市的一角，天還沒(méi)有黑，可是五顏六色的霓虹燈已亮。

天剛下一場(chǎng)雨，半邊天是黑沉沉，另外一邊卻是清澈明凈。一條彩虹出現(xiàn)在黑云的一邊，紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫的顏色在黑灰的天空的背景襯托下顯得非常的漂亮。

我走向園里挪威著名雕塑家古斯達(dá)夫·維克朗（Gustav Vige-land 1869—1943）的著名作品——阿貝爾紀(jì)念像。看看這個(gè)藝術(shù)家遺留下來(lái)的藝術(shù)巨構(gòu)。

阿貝爾是19世紀(jì)挪威出現(xiàn)的最偉大數(shù)學(xué)家，一生在貧窮的環(huán)境掙扎，他在生之日希望能有一個(gè)固定的職業(yè)使他能安定生活和做研究，并且希望能和他喜愛(ài)的一個(gè)女郎結(jié)婚。可是命運(yùn)像是要和他作對(duì)，他所期望的東西全落空，最后肺病奪去了他的生命，死時(shí)才26歲！

維克朗是一個(gè)木匠的兒子，年青時(shí)也曾經(jīng)在貧窮困苦的環(huán)境中學(xué)習(xí)藝術(shù)。當(dāng)后來(lái)成名了，知道阿貝爾的故事非常感人，于是要為這個(gè)悲慘的天才立像，在1908年整個(gè)鑄成。維克朗在奧斯陸城北的Frogner公園留下的“生命之樹(shù)”的雕塑，使奧斯陸在世界上以這公園聞名，吸引了許多旅客。

我看看天邊的彩虹，顏色已漸漸消淡，太陽(yáng)是快下去了。難道說(shuō)世界美麗的東西就像彩虹是不能長(zhǎng)久留下來(lái)嗎？我躺在草地上，看那高大的銅像及它上面的藍(lán)空。回想阿貝爾的一生，我像聽(tīng)到他在傾述他的悲慘的身世，像是控訴這人世間對(duì)他的冷漠。……

窮人孩子多奇志

阿貝爾（N．H．Abel）生在一個(gè)大家庭里，家里有七個(gè)兄弟姊妹，父親是挪威芬杜（Findo）小鄉(xiāng)村的窮牧師。阿貝爾在家里排行第二，小時(shí)和哥哥由他父親教導(dǎo)識(shí)字，小學(xué)教育基本上是由父親教，因?yàn)樗麄儧](méi)有錢像其他人請(qǐng)家庭教師來(lái)教。

在13歲時(shí)他和哥哥被送到克里斯汀尼亞（Christinia，后來(lái)就是挪威的奧斯陸）市的天主教學(xué)校讀書(shū)。這是一間古老的學(xué)校，一些官員把孩子送到這里讀書(shū)，而且有一些獎(jiǎng)學(xué)金給無(wú)法交學(xué)費(fèi)的人，阿貝爾也得到一點(diǎn)獎(jiǎng)學(xué)金。

在阿貝爾進(jìn)入學(xué)校時(shí)這學(xué)校已降低水準(zhǔn)，因?yàn)檫@里剛成立一所新大學(xué)，大部份好的教師和有經(jīng)驗(yàn)的教師轉(zhuǎn)到大學(xué)去教書(shū)了，學(xué)校只剩下水準(zhǔn)較差和新的教師。在最初的一二年他們兄弟的成績(jī)還算不錯(cuò)，而且獲得書(shū)獎(jiǎng)。可是后來(lái)教師枯燥的教學(xué)方式，高壓的手法，使得他們兄弟的成績(jī)下降了，哥哥更糟是神經(jīng)衰弱起來(lái)，最后不能讀書(shū)要送回家去，以后惡化起來(lái)一生不能做事。

1817年發(fā)生的一件事情，可說(shuō)是阿貝爾一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。教數(shù)學(xué)的教師是一個(gè)好酒如命但又粗暴的家伙，對(duì)于成績(jī)不好的學(xué)生常譏笑嘲諷，而且常體罰，有一個(gè)學(xué)生被嚴(yán)重打傷，最后病倒而死去。在許多人向?qū)W校當(dāng)局抗議下，這教師被解職，而由一個(gè)比阿貝爾大七歲的非常年青的教師洪波義（Bernt Michael Holm- boe）代替。

洪波義學(xué)過(guò)一些純數(shù)學(xué)，而且曾當(dāng)過(guò)挪威著名天文學(xué)家漢斯丁教授（Chrisoffer Hansteen）的助教。對(duì)中學(xué)數(shù)學(xué)課他是駕輕就熟，他和以前的教師不一樣，采用較新穎不死板的方法教書(shū)：他采取讓學(xué)生發(fā)揮獨(dú)立的工作能力的教學(xué)方法，并且給一些適合他們的數(shù)學(xué)問(wèn)題鼓勵(lì)他們?nèi)ソ鉀Q。

阿貝爾很喜歡這個(gè)新來(lái)的教師，他發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)并不像以前那樣枯燥無(wú)味，而且很高興他能解決一些同學(xué)不能解決的問(wèn)題。第一學(xué)年末，洪波義在學(xué)生的報(bào)告書(shū)上對(duì)阿貝爾的批評(píng)是：“一個(gè)優(yōu)秀的數(shù)學(xué)天才”。

阿貝爾對(duì)數(shù)學(xué)的熱忱越來(lái)越高，洪波義鼓勵(lì)他，給他一些特別問(wèn)題，而且借給他看他在大學(xué)時(shí)學(xué)習(xí)的課本。洪波義后來(lái)回憶道：“從這時(shí)開(kāi)始阿貝爾沉迷進(jìn)數(shù)學(xué)，他以驚人的熱忱和速率向這門科學(xué)進(jìn)軍。在短期間他學(xué)了大部分的初級(jí)數(shù)學(xué)，在他的要求下，我私人教授他高等數(shù)學(xué)。過(guò)了不久他自己讀法國(guó)數(shù)學(xué)家泊松（Poisson）的作品，念德國(guó)數(shù)學(xué)家高斯（Gauss）的書(shū)，特別是拉格朗日的書(shū)。他已經(jīng)開(kāi)始研究幾門數(shù)學(xué)分支。”

對(duì)一個(gè)16歲的孩子，小說(shuō)和詩(shī)歌再不吸引他的興趣了，他到圖書(shū)館只找純數(shù)學(xué)和應(yīng)用數(shù)學(xué)的書(shū)來(lái)看：牛頓的書(shū)，天文學(xué)的書(shū)，達(dá)朗貝爾（d’Alembert）的力學(xué)的書(shū)，他把自己研究的一些東西記在一本大簿子里。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)歐拉對(duì)二項(xiàng)式定理只證明有理數(shù)指數(shù)的情形，于是他給了對(duì)一般情形都成立的證明。

在學(xué)校他和同學(xué)相處很好，他并不因?yàn)榻處煂?duì)他的稱贊而恃才傲物。由于他身體不太好，臉色蒼白衣服破舊像長(zhǎng)期工作的裁縫，同學(xué)給他的外號(hào)是：“裁縫阿貝爾”。

敢于著手解難題

在他中學(xué)的最后一年，他開(kāi)始考慮當(dāng)時(shí)出名的數(shù)學(xué)難題——五次方程的一般解問(wèn)題。

求一元四次方程的根的公式是16世紀(jì)的熱門問(wèn)題，這被意大利的數(shù)學(xué)家Ferro，Tartaglia，Cardeno和Ferrari解決了。

可是以后的幾百年數(shù)學(xué)家們摸索找尋一元五次或者更高次方程的根的一般公式。條件是：用加、減、乘、除和開(kāi)幾次方的代數(shù)運(yùn)算及方程的系數(shù)來(lái)表示這公式。但沒(méi)有人能成功。

阿貝爾考慮不久，他覺(jué)得他得到了答案，可是教師洪波義看不懂，也不知道有什么地方錯(cuò)誤，拿去大學(xué)找他的教授看，挪威也沒(méi)有人能了解他的東西。當(dāng)時(shí)北歐只有丹麥的數(shù)學(xué)水平較高，于是漢斯丁教授把他的手稿寄給丹麥著名的數(shù)學(xué)家達(dá)根（De－gen），希望能由丹麥科學(xué)院出版。

達(dá)根教授也看不出阿貝爾論證有什么錯(cuò)誤的地方，可是由他的經(jīng)驗(yàn)他知道以前的一些大數(shù)學(xué)家對(duì)這問(wèn)題都解決不出，這問(wèn)題不會(huì)這么簡(jiǎn)單的解決出來(lái)。他要求阿貝爾用一些實(shí)際的例子來(lái)說(shuō)明他的方法。在給漢斯丁教授的回信，他說(shuō)就算阿貝爾的結(jié)果最后證明是錯(cuò)的，但也顯示出他是一個(gè)有數(shù)學(xué)才能的人，他建議：“把注意力放在一門對(duì)于分析和力學(xué)會(huì)有大影響的數(shù)學(xué)，我建議研究橢圓積分