時間老人從很久很久以前走來，又匆匆忙忙地向遙遠地未來走去，他地腳步一刻也沒有停止。他經歷了滄海桑田的變化，目睹了三皇五帝的興衰，他是一個無所不知、永遠年輕的智慧老人。

　　時間老人是一部厚厚的歷史，時間家族的小字輩一直跟蹤著他，嚷著要老人講故事。“時”、“分”、“秒”快步地跟上，“年”、“月”、“日”緊追不舍，“季節”、“星期”也都來了，連“世紀”、“年代”也悄悄地尾隨其后。

　　老人一邊走，一邊講述著故事：“遠古時候，人們對我們時間家族，并不熟悉。他們日出而作，日落而息，迷迷糊糊地過日子。時間久了，他們發現日月星辰，寒來暑往，有著一定的規律。于是人們把太陽升起又落下到再升起經過的一段時間叫做‘一日’，又發現月亮圓缺一次的周期，時30日左右，于是把30日叫做‘一個月’。”“日”“月”聽了高興得跳起來：“原來我們是這樣誕生得！”跟在一旁得“年”忙問：“我是怎么誕生的呢？”

　　時間老人繼續說：“后來人們又發現氣候的變化也是又規律的。春、夏、秋、冬，寒來暑往，每12個月叫做‘一年’；根據氣候變化情況把一年分為春、夏、秋、冬四季，每三個月稱作一季……”“年”、“月”、“日”聽了時間老人的講述齊聲歡呼，他們終于明白自己的身世。

　　說話間，“世紀”、“年代”也跟了上來，沒等他倆開口，老人便說：“你們倆雖然表示的時間長，年齡卻比年、月、日小，每10年為一個‘年代’。”

　　“照這么說，10年等于1個年代，10個年代等于1個世紀了？”“世紀”問。

　　“當然了，可是一些人常常把你們搞錯。”老人說，“一個世紀的100年，是從第一年算起的，如公元7世紀，第一年是601年，最后一年是700年。公元20世紀的第一年是從1901年起算的。年代就不同了，他是從0～9計算的，人們說，公元20世紀90年代，是指1990－1999年，每個世紀的最后一年，不包括在任何年代里，只能說某世紀的最后一年，如2000年是20世紀的最后一年。”“啊！原來是這樣！”“世紀”和“年代”異口同聲地說，“今后，再有誰把我們搞錯了，咱們就要和他說清楚！”

　　時間家族的小字輩們歡跳著，繼續緊跟在時間老人的后面。一年就是地球繞太陽轉一周所用的時間，它的準確時間是365天5小時48分46秒。

　　可可：我們計算日期都是用整天數作單位，所以把365天當作一年。

　　淘淘：“照這樣計算，一年就多了5小時48分46秒，那4年就多出23小時15分4秒，就接近一天了。”

　　可可：“對，每過4年就多一天，就把這一天放在第四個年份里，因此規定366天的年份叫‘閏年’，365天的年份叫‘平年’。”

　　樂樂：“把23小時15分4秒當作一天實際還差44分56秒，這么算，時間長了，誤差不就大了嗎？”

　　可可：“你問得好！所以，在這樣的基礎上，為了減小誤差又有這樣的規定：公歷年份是整百數的，必須是400的倍數才作閏年，否則仍作平年。這樣，4年一閏，100年不閏，400年又閏，誤差就小了。”