法國巴黎天文臺最近借助歐洲ISO紅外線航天觀測衛星測得：冥王星表面溫度變化大約在零下210攝氏度至零下240攝氏度之間。據稱，這在冥王星研究領域是一個重要進展。

　　冥王星是太陽系九大行星之一，也是目前九大行星中秘密最多的一顆行星。自從1930年被美國天文學家發現以來，有關冥王星的來龍去脈，特別是為什么它的質量那么小，為什么它在接近地球時亮度卻逐漸變暗等，一直是天文學家捉摸不透的謎。

　　據悉，為揭示冥王星的秘密，了解它的亮度變化和物質成分，巴黎天文臺對冥王星進行了長期的觀察和研究，但由于手段不佳，一直沒有取得突破性進展。ISO紅外線航天觀測衛星是歐洲航天局第一顆能夠觀測宇宙冰冷區域的觀測衛星。巴黎天文臺表示，正是借助這顆衛星發回的數據，該天文臺科學家終于計算出冥王星表面的溫度變化，并推斷出組成冥王星暗區域的物質應該具有多孔的性質。

　　美國羅斯地球及太空中心的科學家提出新理論，認為冥王星其實不是顆行星，而只是個巨大的冰塊。

　　這個只成立了一年，隸屬紐約美國自然歷史博物館的機構的科學家說，在天王星外是一群冰雪形成的彗星帶，包括冥王星。

　　但大部分天文學家認為，除非有確實證據，否則仍會視冥王星為太陽系第九顆行星。

　　事實上冥王星一直都跟其他八大行星有所區別，它較像彗星，其公轉軌道比其他行星多傾斜十七度。在一九三○年剛發現它時，以為它的體積一如地球，但現在發現它的寬度只有二千二百七十三公里，比我們的月球還小。

　　一九九二年，天文學家在海王星外發現數以百計冰和石組成的彗星，將之稱為凱珀帶，而約七十顆彗星與冥王星的公轉軌道相近。

　　羅斯中心說，由於對行星沒有一致的詮釋，故應把太陽系分為太陽與五類物體：像金星、水星、地球和火星由高密度石質形成的細小行星、在火星與木星之間由碎石和鐵形成的小行星帶、巨大的氣體星球如土星、木星、海王星、天王星、兩群彗星奧爾特星云和凱珀帶。

　　那冥王星呢？羅斯中心說，它是凱珀帶的一份子。

　　該中心說，過去也有行星被＂廢＂的先例，如一八○一年被稱為行星的谷神星，一年后來就被重劃為小行星，因為它的寬度只有九百三十三公里。

　　但反對＂廢＂掉冥王星的天文學家說，谷神星的行星地位只享用了一年，冥王星卻享用了七十多年，況且＂廢＂谷神星是獲天文學界一致同意的。

　　但也有天文學家贊賞羅斯中心的勇氣，認為它比其他天文學家走前了一步，故未能被接受。