古時候，每一種聲音都有它的意義或含義。鐵匠的錘子敲響時，是在叫：“捶吧！捶吧！”木匠的刨子響，是說：“往這里刨！往這里刨！”磨坊輪子響，是說：“天啊，幫幫忙！天啊，幫幫忙！”要是磨坊主是騙子，磨機轉動，它會操著標準的德語，先慢慢地問：“誰在那里？誰在那里？”然后迅速回答：“磨坊主！磨坊主！”最后很快地說：“大膽地偷！大膽地偷！一擔偷三斗！”

　　這時候，鳥類也有它們自己的語言，人人都能聽懂。如今只剩下啾啾聲、唧唧聲、吹哨聲，有些就像沒有詞的曲兒。盡管這樣，鳥類們想，它們不能長久沒有個領頭。大伙兒決定從它們當中選一位來做它們的王，唯獨淡水鳥反對。它自由自在地生活慣了，也想自由地了此一生，于是它焦急地飛來飛去，口里叫道：“我往何處？我往何處？”它飛到了一個偏僻的，人跡罕至的沼澤地，從此不再在鳥類中露面。

　　如今鳥類都在討論這件事。五月的一個上午，天氣晴朗，它們從森林里和田野里紛紛飛到一起。來的有老鷹和蒼頭鷹、貓頭鷹和烏鴉，還有百靈和麻雀，……我哪能一一說出它的名字呢？就連布谷鳥也來了，還有它的司事戴勝。戴勝所以叫做司事，因為它總在布谷前幾天叫。還有十分小的、還沒有名字的鳥混在鳥群中。大母雞不了解這全部事情，看見大集會就驚訝起來，嘟嘟地叫道：“干嘛？干嘛？這究竟是干嘛？”公雞卻安慰它親愛的母雞說：“很多有錢的人。”便向它講它們所要做的事。最終它們決定了，誰能夠飛得最高，誰就做王。叢林里住著青蛙，聽到這個，警告地叫道：“不，不，不！不，不，不！”因為他認為，這樣會惹出很多眼淚。可烏鴉回答：“沒問題！”它認為一切都會很順利。

　　現在決定了，它們要趁晴朗的早上一起飛到天上，免得后面有誰說：“我本來還可以飛得高些，但是到了晚上，我就不能了。”信號一發，鳥兒全都飛向了藍天，田野揚起灰塵，鳥們大聲喊叫，喧嘩，鼓翼，好像一陣黑云掠過似的。小鳥們很快就落后了，再也飛不動了，只好重新回到地面；大一點的堅持得久些，但沒有一個能同雄鷹比，它飛得那樣高，幾乎把太陽的眼睛都啄下來了。當它看見其它的鳥都沒自己飛得高時，就想：“你不用飛得更高，你已經是鳥中之王了。”于是往下降。在它下面的鳥兒齊聲喊道：“鳥王只能是你，沒有誰比你飛得更高了。”“除我之外，”那只沒有名字的小鳥大聲叫道，原來它剛才藏在了鷹的胸毛里，便不感到累，這時飛向了空中，飛得比鷹還要高，以至它能看見坐在椅子上的上帝了。當它飛得那樣高了，就合起翅膀沉了下來，在下面打著尖銳的聲音叫道：“我當王！我當王！”