從前有一個國王和一個王后，他們幸福地生活在一起，并且生了十二個孩子，可這十二個孩子全是男孩。國王對王后說：“你快要生第十三個孩子了。要是這個孩子是個女孩，我就下令殺掉那十二個男孩，好讓她得到更多的財產，并且讓她繼承王位。”國王不只是說說而已，他甚至讓人做了十二副棺材，在棺材里裝滿刨花，還在里面放上一個小壽枕。他讓人把棺材全部鎖進一個密室，把秘室的鑰匙交給王后，不許她告訴任何人。

　　做母親的現在整天坐在那里傷心，終于有一天，一直和她呆在一起的最小的兒子——她給他起了個《圣經》上的名字便雅明——問她：“親愛的媽媽，你為什么這樣憂傷？”“親愛的孩子，”她回答，“我不能告訴你。”可是便雅明老是纏著王后，終于逼得她打開了密室，讓他看了那十二副里面裝滿了刨花的棺材。她隨后說：“我親愛的便雅明，這些棺材是你父親為你和你的十一個哥哥準備的，因為如果我生下一個小妹妹，你們就會被殺死，用這些棺材埋葬掉。”她邊說邊哭，便雅明安慰她說：“別哭了，親愛的媽媽，我們不會被殺死的。我們可以逃走。”可是王后說：“你和十一個哥哥逃到森林里去吧！你們要時刻派人在能找到的最高的樹上放哨，注視城堡里的高塔。如果我生下的是個小弟弟，我就升起一面白旗，你們就可以回來了。如果我生下的是個小妹妹，我就升起一面紅旗，你們就趕緊遠走高飛，愿上帝保佑你們。我每天晚上都會起來為你們祈禱，祈禱你們在冬天能有爐火暖暖身子，祈禱你們在夏天不要中暑。”