宋朝時候，有一回黃河發大水，沖斷了河中府城外的一座浮橋。黃河兩岸的八只大鐵牛是拴住浮橋用的，也被大水沖走了，陷在河底的淤泥里。

　　　　洪水退了，浮橋得重修。可是笨重的鐵牛陷在河底，有哪個大力士能把它們一只一只撈起來呢？人們正在議論紛紛，一個和尚說：“讓我來試試。鐵牛是被水沖走的，我還叫水把它們送回來。”

　　　　和尚先請熟悉水性的人潛到水底，摸清了八只鐵牛沉在哪兒。然后讓人準備了兩只很大的木船，船艙里裝滿泥沙，劃到鐵牛沉沒的地方。船停穩了，他再叫人把兩只船并排拴得緊緊的，用結實的木料搭個架子，跨在兩只船上。又請熟悉水性的人帶了很粗的繩子潛到水底，把繩子的一頭牢牢地拴住鐵牛，繩子的另一頭綁在兩只大船之間的架子上。

　　　　準備工作做好了。和尚請水手們一起動手，把船上的泥沙都鏟到黃河里去。船里的泥沙慢慢地減少，船身慢慢地向上浮，拴住鐵牛的繩子越繃越緊。船靠著水的浮力，把鐵牛從淤泥里一點兒一點兒地向上拔。

　　　　船上的泥沙鏟光了，鐵牛也離開了河底。和尚不急著把鐵牛撈上船，而是讓水手們使勁把船劃到岸邊，再讓許多人一齊用力，把水里的鐵牛拖上了岸。

　　　　和尚用這樣的辦法，把八只笨重的鐵牛，一只一只地拖了回來。

　　　　這個和尚個叫懷丙，是當時出色的工程家。