盤(pán)庚死后又傳了十一個(gè)王，最后一個(gè)王叫做紂（音ｚｈòｕ）紂原來(lái)是一個(gè)相當(dāng)聰敏，又有勇力的人。他早年曾經(jīng)親自帶兵和東夷進(jìn)行一場(chǎng)長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。他很有軍事才能，在作戰(zhàn)中百戰(zhàn)百勝，最后平定了東夷，把商朝的文化傳播到淮水和長(zhǎng)江流域一帶。在這件事上，商紂是起了一定作用的。但是在長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中，消耗也大，加重了商朝人民的負(fù)擔(dān)，人民的痛苦越來(lái)越深了。

　　紂和夏桀一樣，只知道自己享樂(lè)，根本不管人民的死活。他沒(méi)完沒(méi)了地建造宮殿，他在他的別都朝歌（今河南淇縣）造了一個(gè)富麗堂皇的“鹿臺(tái)”，把搜刮得來(lái)的金銀珍寶都貯藏在里面；他又造了一個(gè)極大的倉(cāng)庫(kù)，叫做“鉅橋”，把剝削來(lái)的糧食堆積起來(lái)。他把酒倒在池里，把肉掛得像樹(shù)林一樣。他和寵姬妲己（妲音ｄá）過(guò)著窮奢極欲的生活。他還用各種殘酷的刑罰來(lái)鎮(zhèn)壓人民。凡是諸侯背叛他或者百姓反對(duì)他，他就把人捉起來(lái)放在燒紅的銅柱上烤死。這叫做“炮烙”（音ｌｕò ）的刑罰。

　　紂的殘暴行為，加速了商朝的滅亡。這時(shí)候，在西部的一個(gè)部落卻正在一天天興盛起來(lái)，這就是周。

　　周本是一個(gè)古老的部落。夏朝末年，這個(gè)部落在現(xiàn)在陜西、甘肅一帶活動(dòng)。后來(lái)，因?yàn)樵獾饺帧⒌业扔文敛柯涞那謹(jǐn)_，周部落的首領(lǐng)古公亶父（亶音ｄǎｎ）率領(lǐng)周人遷移到岐山（今陜西岐山縣東北）下的平原定居下來(lái)。

　　到了古公亶父的孫子姬昌（后來(lái)稱(chēng)為周文王）繼位的時(shí)候，周部落已經(jīng)很強(qiáng)大了。周文王是一個(gè)能干的政治家。他的生活跟紂王正相反。紂王喜歡喝酒、打獵，對(duì)人民濫施刑罰。周文王禁止喝酒，不準(zhǔn)貴族打獵，糟蹋莊稼。他鼓勵(lì)人民多養(yǎng)牛羊，多種糧食。他還虛心接待一些有才能的人，因此，一些有才能的人都來(lái)投奔他。

　　周部落強(qiáng)大起來(lái)，對(duì)商朝是個(gè)很大的威脅。有個(gè)大臣崇侯虎在紂王面前說(shuō)周文王的壞話，說(shuō)周文王的影響太大了，這樣下去，對(duì)商朝不利。

　　紂王下了一道命令，把周文王拿住，關(guān)在羑里（在今河南湯陰縣一帶，羑音ｙǒｕ）地方。周部落的貴族把許多美女、駿馬和別的珍寶，獻(xiàn)給紂王，又送了許多禮物給紂王的親信大臣。

　　紂王見(jiàn)了美女珍寶，高興得眉開(kāi)眼笑，說(shuō)：“光是一樣就可以贖姬昌了。”立刻把周文王釋放了。

　　周文王見(jiàn)紂王昏庸殘暴，喪失民心，就決定討伐商朝。可是他身邊缺少一個(gè)有軍事才能的人來(lái)幫助他指揮作戰(zhàn)。他暗暗想辦法物色這種人才。