陳勝、吳廣發(fā)動農(nóng)民起義以后，各地的百姓紛紛殺了官吏，響應(yīng)起義。沒有多久，農(nóng)民起義的風暴席卷了大半個中國。

　　陳勝派兵遣將分頭去接應(yīng)各地起義，他們節(jié)節(jié)勝利，占領(lǐng)了大批地方。但是因為戰(zhàn)線長，號令不統(tǒng)一，有的地方被六國舊貴族占了去。起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復(fù)六國的旗號，自立為王。

　　陳勝派出周文率領(lǐng)的起義軍向西進攻，很快攻進關(guān)中（指函谷關(guān)以西地區(qū)），逼近秦朝都城咸陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯（音ｈáｎ）把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據(jù)自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰(zhàn)，終于失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義后的第六個月，陳勝在撤退的路上被叛徒殺害了。

　　陳勝、吳廣雖然死了，可是由他們點燃起來的反抗秦朝的那把火正在到處燃燒。在南方的會稽郡（治所在今江蘇蘇州）。

　　聲勢更大。

　　在會稽郡起兵的是項梁和他的侄兒項羽。項梁是楚國大將項燕的兒子。楚國被奏國大將王翦攻滅的時候，項燕兵敗自殺。項梁老想恢復(fù)楚國。他的侄兒項羽身材魁梧，又挺聰明，項梁親自教他念書識字�？墒琼椨鸩艑W(xué)了幾天，就不愿學(xué)下去。項梁又教他學(xué)劍，項羽學(xué)了一陣子，也扔下了。

　　項梁很生氣，可項羽滿不在乎地說：“念書識字有什么用處？學(xué)會了，不過記記自己的名字；劍學(xué)好了，也只能跟幾個人對殺，沒什么了不起。要學(xué)，就要學(xué)打大仗的本領(lǐng)。”

　　項梁聽他的口氣不小，就把祖?zhèn)鞯谋鴷�拿出來，給他學(xué)。項羽一聽就懂，可是略略懂得個大意，又不肯深入鉆下去了。項梁本是下相（今江蘇宿遷西南）人，因為跟人結(jié)了冤仇，避到會稽郡吳中來。吳中的年青人見他能文能武，都很佩服他，把他當老大哥看待。項梁也教他們學(xué)兵法，練本領(lǐng)。

　　這回兒，他們聽到陳勝起義，覺得是個好機會，就殺了會稽郡守，占領(lǐng)了會稽郡。不到幾天，拉起了一支八千人的隊伍。因為這支隊伍里大都是當?shù)氐那嗄�，所以稱為“子弟兵”。

　　項梁、項羽帶著八千子弟兵渡過江，很快打下了廣陵（郡名，治所在今江蘇揚州市），接著又渡過淮河，繼續(xù)進軍。一路上又有各地方的起義隊伍來投奔項梁，和他們聯(lián)合起來。