為了滿足船隊大批人員的享受，隋煬帝命令兩岸的百姓，給他們準備吃的喝的，叫做“獻食”。那些州縣官員，就逼著百姓辦酒席送去，有的州縣，送的酒席多到上百桌。別說隋煬帝吃不了那么多，就連他帶的宮紀太監、王公大臣一起吃，也吃不完。留下的許多剩菜，就在岸邊掘個坑埋掉。可是那些被迫獻食的百姓，卻弄得傾家蕩產了。

　　江都在當時是個繁華的地方。隋煬帝到了江都，除了盡情游玩享樂，還大擺威風。為了裝飾一個出巡時候用的儀仗，就花了十多萬人工，耗費的錢財更是上億論萬。這樣整整鬧騰了半年，又耀武揚威地回到東都來。

　　打這以后，隋煬帝幾乎每年出巡。有一次，他從陸路到北方去巡視，征發了河北十幾個郡的民工，開鑿太行山，鋪一條巡行的道路；為了保護他巡行的安全，又征發了一百多萬人修筑長城，限期二十天筑成。這樣，他才在五十萬將士的護衛下，在北方邊境上巡行了一轉。北方沒有現成的宮殿，好在隋煬帝身邊的宇文愷是個巧匠，專門為他造了一個活動宮殿，叫做“觀風行殿”。這種行殿上面可以容納侍衛幾百人，使用的時候裝起來，不用的時候可以拆卸裝運；下面裝著輪子，可以隨意轉動。這在當時可算是一種發明，可惜只是供隋煬帝一個人享樂罷了。

　　隋煬帝建東都，開運河，筑長城，加上連年的大規模的巡游，無休無止的勞役和越來越重的賦稅，已經把百姓壓得喘不過氣來。但是隋煬帝的驕奢淫逸的心理卻越來越重了。為了炫耀武功，公元６１１年，他發動對高麗的戰爭。

　　這一年，他從江都乘龍船，沿著大運河直達涿郡，親自指揮這場戰爭。他下令全國軍隊，不論遠近，一律向涿郡集中；還派人在東萊（今山東掖縣）海口督造兵船三百艘，造船的民伕在官吏監視下，日日夜夜在海邊造船，得不到休息。他們下半身泡在海水里，時間一久，從腰以下都腐爛得生了蛆，許多人受不了這樣折磨，倒在海水里死了。

　　接著，隋煬帝又命令河南、淮南、江南各地督造五萬輛大車，送到高陽，給兵士運輸衣甲、帳幕；又征發江、淮以南民伕和船只把黎陽（今河南浚縣東南）和洛口倉的糧食運到涿郡。于是，無數的車輛，無數的船只，不分白天黑夜，沿著陸路和運河源源不斷由南向北，形成一支滾滾洪流。幾十萬運輸物資的民伕，在半路上有不少累死餓死，沿路都是倒斃的尸體。由于民伕死亡太多，耕牛也被征發拉車，弄得田園荒蕪，民不聊生。

　　人民沒法忍受下去了。要想活下去，只有反抗。鄒平（今山東鄒平）人王薄，首先領導農民在長白山起義，他寫了一首《無向遼東浪死歌》（浪死就是白白送死的意思），號召大家反抗官府，歌中寫道：

　　“……忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，砍頭何所傷。”

　　接著，在山東、河北廣大地區，接二連三地發生了農民起義，隋王朝的統治開始不穩了。