星星黯然無光、燃燒殆盡；一切生命如花枯萎、如灰湮滅；浩瀚宇宙一片黑暗，僅存一些基本粒子構成的薄云……這不是宗教預言家描繪的“世界末日”的圖景，而是科學家的預測。著名的天文學家、美國密歇根大學的弗萊德·亞當斯與克萊格 ·勞林通過電子計算機的復雜運算，對宇宙壽命進行測定，他們計算出宇宙壽命為10200年，“壽終正寢”時的景象便是開頭所描述的。

　　宇宙問的萬物生生死死、變化無窮。但宇宙永恒、無始無終。這為信奉科學的人們所共識o“大爆炸宇宙學"的提出與所產生的廣泛影響，使20世紀的人們開始思考宇宙的來龍去脈、“生死問題’’o然而，宇宙壽命究竟是多少歲?要回答這個宇宙間最大的謎，20世紀的人恐怕智慧不夠p但在將邁人2l 世紀之際，亞當斯與勞林企圖破解此謎。

　　按照亞當斯與勞林的研究，宇宙從誕生到毀滅經歷了四個階段，他們稱其為繁星期、衰落期、黑洞期、黑暗期。

　　為了便于計算和建立數學模型，他們創造了新的時間計算方法，稱為“宇宙年代’’。N個“宇宙年代”也就是10的N 次方年。

　　人類當今所處的宇宙環境，是宇宙紀年為lO個宇宙年代．屬于繁星期中期，年齡為1020即1 00億年。繁星期中期是宇宙最美麗的時期。由于恒星與星系保持較高的能量，地球上的人類看到夜空中繁星閃爍，作為太陽系邊緣的一顆小行星，人類在地球上創造出燦爛的文明。地球文明還有數十億年的黃金時期。因為，太陽的年齡已有45億歲，再過數十億年，當它的能量燃燒完，它將衰變為紅巨星，并進一步衰變為白矮星，這時，太陽只有地球般大小，由于衰變過程散發的巨大能量，地球上一切生命將無法生存，人類不得不在宇宙中另找棲居之地D地球文明無可挽救地消亡了口宇宙中的紅矮星不會衰變成紅巨星，等紅矮星的燃料燒盡，也黯淡下去的時候，宇宙就進入了衰落期。

　　衰落期于距今1000萬億年后開始p那時，宇宙一片凄涼：到處是失去燃料的星體殘骸，原先光燦、巨大的恒星只剩下核心部分。衰變的星體互相碰撞，有的一去不返，消逝于浩瀚的星際空間，有的滑向星系的中心部分．為“黑洞¨吞噬。宇宙中的文明，包括太陽系中的地球文明可能找到的新的棲居地的文明，要么適應衰落期的極其艱難的現實，要么歸于消亡。

　　到38個宇宙年代，即距今1038年以后，宇宙演變為“黑洞期"。由于“黑洞”具有巨大的吸引力，它把一切靠近它的物質吸引到其中成為它的一部分。在“黑洞期”，一切以碳為基礎的生命無法在宇宙中繼續生存，除非生命形式也從物質形式變成能量形式。

　　在大約100個宇宙年代，即距今10100年之后，“黑洞”也解體了，光的波長變得相當長，亮度也變得相當暗，宇宙只是一片正電子、、負電子．、光子與中微子組成的云霧，也就是本文開頭所描繪的景象。

　　盡管關于宇宙壽命的測算運用的是電子計算機等當代最先進的科學手段，但亞當斯與勞林依據的仍是作為公理的物理法則、定律。隨著宇宙學研究的深人，不少物理法則、定律受到挑戰。對宇宙壽命為10200年的理論。不少科學家持異議。英國著名物理學家斯蒂芬·霍金最近提出的宇宙起源與歸宿新理論認為，宇宙將無限膨脹下去，而不像一些天文學家所認為的，膨脹到一定程度后會在引力作用下收縮。按霍金的說法，宇宙始于懸浮在一片沒有時間的真空的豌豆大小的極密物體。簡而言之，宇宙有始無終。俄羅斯物理學家林德針對上述學說，指出：宇宙自始至終始終存在，試圖發現一個起點或一個終點都是無意義的，這些學說的檢驗，如付予時間，則將推到幾乎是無窮遠。好在美國將在2000年發射一顆測量宇宙人爆炸遺留的微波輻射，也許能對這一最人的科學懸案的破解提供一絲希望。