明朝五十萬大軍在土木堡全線崩潰，消息傳到北京，太后和皇后急得哭哭啼啼，從宮里內(nèi)庫(kù)撿出大量金銀珍寶、綾羅綢緞，偷偷派太監(jiān)帶著財(cái)寶去尋找瓦剌軍，想把英宗贖回來。結(jié)果，當(dāng)然是毫無希望。

　　從土木堡逃出來的傷兵，斷了手的，缺了腿的，陸續(xù)在北京街道出現(xiàn)了。京城里人心惶惶，誰也不知道皇帝下落怎樣。再說，京城里留下的人馬不多，瓦剌軍來了怎么抵擋呢？

　　為了安定人心，皇太后宣布由郕王朱祁鈺監(jiān)國(guó)（就是代理皇帝的職權(quán)），并且召集大臣，商量怎么對(duì)付瓦剌。大臣們七嘴八舌，不知怎么辦才好。大臣徐有貞說：“瓦剌兵強(qiáng)，怎么也抵擋不住。我考察天象，京城將遭到大難、不如逃到南方去，暫時(shí)避一下，再作打算。”

　　兵部侍郎于謙神情嚴(yán)肅地向皇太后和郕王說：“誰主張?zhí)优艿模瑧?yīng)該砍頭。京城是國(guó)家的根本，如果朝廷一撤出，大勢(shì)就完了。大家難道忘掉了南宋的教訓(xùn)嗎？”

　　于謙的主張得到許多大臣的支持，太后決定叫于謙負(fù)責(zé)指揮軍民守城。

　　于謙是明朝著名的民族英雄，浙江錢塘（今杭州）人。他自小有遠(yuǎn)大的志向。小時(shí)候，他的祖父收藏了一幅文天祥的畫像。于謙十分欽佩文天祥，把那幅畫像掛在書桌邊，并且題上詞，表示一定要向文天祥學(xué)習(xí)。長(zhǎng)大以后，他考中進(jìn)士，做了幾任地方官，嚴(yán)格執(zhí)法，廉潔奉公；后來?yè)?dān)任河南巡撫，獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn)，救濟(jì)災(zāi)荒，比較注意人民疾苦。

　　王振專權(quán)的時(shí)候，貪污成風(fēng)，地方官進(jìn)京辦事，總要先送白銀賄賂上司，只有于謙從來不送禮品。有人勸他說：“您不肯送金銀財(cái)寶，難道不能帶點(diǎn)土產(chǎn)去？”于謙甩動(dòng)他的兩只袖子，笑著說：“只有清風(fēng)。”他還寫了一首詩(shī)，表明自己的態(tài)度，詩(shī)的后面兩句是：“清風(fēng)兩袖朝天去，免得閭閻話短長(zhǎng)。”（后句的意思是免得被人說長(zhǎng)道短，閭閻就是里巷。“兩袖清風(fēng)”的成語就是這樣來的。）

　　因?yàn)橛谥t剛正不阿，得罪了王振，王振就指使同黨誣告于謙，把于謙打進(jìn)監(jiān)牢，還判了死刑。河南、山西的地方官員和百姓聽到于謙被誣陷的消息，成千上萬的人聯(lián)名向明英宗請(qǐng)?jiān)福�要求釋放于謙。王振一伙一看眾怒難犯，又抓不住于謙什么把柄，只好釋放了于謙，恢復(fù)了他的原職；后來，又被調(diào)到北京擔(dān)任兵部侍郎。

　　這一回，在京城面臨危急的時(shí)刻，于謙毅然擔(dān)負(fù)起守城的重任。他一面加緊調(diào)兵遣將，加強(qiáng)京城和附近關(guān)口的防御兵力；一面整頓內(nèi)部，逮捕了一批瓦剌軍的奸細(xì)。

　　有一天，監(jiān)國(guó)的郕王朱祁鈺上朝，大臣們紛紛要求宣布王振罪狀。朱祁鈺不敢作主。有個(gè)宦官馬順，是王振的同黨，見大臣們不肯退朝，吆喝著想把大臣趕跑。這下激怒了大臣。有個(gè)大臣沖上去揪住馬順，大伙趕上來，一陣拳打腳踢，就把馬順揍死了。

　　朱祁鈺見到朝堂大亂，想躲進(jìn)內(nèi)宮，于謙攔住他說：“王振是這次戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的罪魁禍?zhǔn)祝�不懲辦不能平民憤。陛下只要宣布王振罪狀，大臣們就心安了。”

　　朱祁鈺聽了于謙的話，下令抄了王振的家，懲辦了一些王振的同黨，人心漸漸安定下來。

　　瓦剌首領(lǐng)也先俘虜了明英宗，沒把他殺死，卻挾持著英宗當(dāng)人質(zhì)，不斷騷擾邊境。看來，京城里沒有皇帝不好辦。于謙等大臣請(qǐng)?zhí)�后正式宣布讓朱祁鈺做皇帝，被俘虜�(shù)拿饔⒆诟姆Q太上皇。朱祁鈺這才即位稱帝，這就是明代宗（又叫景帝）。

　　也先知道明朝決心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝為借口，大舉進(jìn)犯北京。