公元３９５年，羅馬帝國終于分裂為東西兩部，即以君士坦丁為首都的東羅馬帝國和以羅馬城為首都的西羅馬帝國。千瘡百孔的羅馬帝國民怨沸騰，奴隸起義風(fēng)起云涌，最著名的是高盧人掀起的“巴高達(dá)”（意為戰(zhàn)士）運(yùn)動(dòng)，起義者以農(nóng)民當(dāng)步兵，牧人當(dāng)騎兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，使統(tǒng)治者膽戰(zhàn)心驚。

　　公元４０８年，羅馬統(tǒng)率撤拉率領(lǐng)一支隊(duì)伍自高盧回意大利，路經(jīng)阿爾卑斯山隘，突然被巴高達(dá)戰(zhàn)士截?fù)簦�全部�?zhàn)利品均落入巴高達(dá)戰(zhàn)士手中。巴高達(dá)實(shí)行“把奴隸主變成奴隸”的政策，不斷向羅馬官吏發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，受到奴隸們的熱烈擁護(hù)。５世紀(jì)初，一位戲劇大師編了一個(gè)喜劇，在許多地區(qū)演出，就形象地反映了當(dāng)時(shí)巴高達(dá)運(yùn)動(dòng)的深得民心。劇情是這樣的：主人公家境貧寒，窘于生計(jì)。他祈求家中的守護(hù)神給他找個(gè)安居樂業(yè)的場所，神對他說：“你最好是到羅亞爾河一帶當(dāng)‘強(qiáng)盜’。那里的人公正無私，你投奔那里，就可稱心如意了。”羅亞爾河一帶正是巴高達(dá)活動(dòng)的勢力范圍；所謂“當(dāng)強(qiáng)盜”就是勸人們?nèi)プ饕幻�巴高達(dá)戰(zhàn)士。

　　羅馬帝國陷入一片混亂之時(shí)，又遭到了新的危機(jī)：東方日耳曼人中的哥特人開進(jìn)了意大利。統(tǒng)率這支大軍的，是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前對妻子許愿說：我要打進(jìn)羅馬，把城里的貴婦給你做奴婢，把他們的財(cái)寶給你作禮物。可是，羅馬的司令官斯底里哥把阿拉里克打敗了。恢復(fù)了生氣的羅馬城舉行了成套的慶典，這是羅馬歷史上最后一次慶祝勝利，也是角斗士最后一次進(jìn)行競技。聰明而有軍事才能的斯底里哥決定和阿拉里克結(jié)成聯(lián)盟，以阻擋來自伏爾加河的匈奴人的入侵。這一策略受到了羅馬貴族的攻擊，他們制造謠言，說斯底里哥想利用哥特人來推翻皇帝霍諾留的統(tǒng)治。無能而又無知的霍諾留竟聽信謠言，下令處死了斯底里哥。

　　公元４０８年，阿拉里克的大軍又一次向羅馬挺進(jìn)。他們占領(lǐng)了羅馬的港口，斷絕了羅馬的糧食來源。羅馬城外“得得得”的馬蹄聲令統(tǒng)治者驚恐萬狀。元老院決定派軍使到阿拉里克那里求和。“求和嗎？可以，條件是交出城內(nèi)全部金銀財(cái)寶”。“那么，您打算把什么留給羅馬的市民？”“生命！”“不過，城里還有很多人，士兵們每天都在操練，他們將進(jìn)行殊死的抵抗。”阿拉里克哈哈大笑：“那很好，草長得越密，割起來就越省力！”最后終于達(dá)成了協(xié)議：羅馬人出黃金５０００磅，白銀３０００磅，綢料４０００塊，皮革３０００張，胡椒３０００磅。羅馬人為了湊足５０００磅的黃金，甚至將金質(zhì)的神像都熔化了。哥特人收到這些貢品，才允許羅馬人出城買糧食。公元４１０年，阿拉里克決定打進(jìn)羅馬城，他向士兵們宣布：攻進(jìn)羅馬，可以任意搶動(dòng)３天。

　　一個(gè)雷電交加的夏夜，穿著獸皮的哥特人吹著牛角號，沖進(jìn)了羅馬城，３天３夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇，壯麗的宮殿化為一片焦木。金質(zhì)神像和黃金器皿裝滿一車又一車，都被拉走了。搶光、燒光之后，哥特人在入城的第六天放棄了羅馬，向意大利南部推進(jìn)。不久，阿拉里克突然死去，據(jù)說哥特人強(qiáng)迫羅馬俘虜排干了一條河，把阿拉里克的遺體和無數(shù)寶物一起埋在河底，然后再把水放進(jìn)河里。工程完成后，全部俘虜都被殺死。所以他的葬地及殉葬品始終未被發(fā)現(xiàn)。公元４７６年，西羅馬只有６歲的未代皇帝被廢黜。

　　就這樣，這個(gè)曾稱霸地中海，歷時(shí)１２世紀(jì)的奴隸制大帝國。終于在奴隸起義和外族入侵下，覆沒了，西歐歷史從此揭開了新的一頁。