春秋時代的孔子，名丘，使儒家學派的創始者。歷代封建統治者都遵奉他為天生的最有學問的“圣人”。但是他自己卻認為：“余非生而知之者（我不是生下來就有學問的）。”

　　《論語?八佾》載：

　　“子入太廟，每事問。或問：‘孰謂鄒人之子知禮乎？入太廟，每事問。'子聞之，曰：‘是知禮也。'”

　　太廟，是國君的祖廟。孔子去太廟參加魯國國君祭祖的典禮。他一進太廟，就向人問這問那，幾乎每一件事都問到了。當時有人譏笑他：“誰說‘鄒人之子，懂得禮儀？來到太廟，什么事都要問。'”（鄒，當時縣名，孔子出生地，在今山東曲阜縣東南十里西鄒集。孔子的父親叔梁紇，做過鄒縣的縣官，所以當時有人管孔子叫“鄒人之子”，意即鄒縣縣官的兒子。）孔子聽到人們對他的議論，答道：“我對于不明白的事，每事必問，這恰恰是我要求知禮的表現啊！”

　　那時，衛國有一個名叫孔圉的大夫，死后諡文，所以人們又稱他為孔文子。對于這件事情，孔子的學生子貢曾問孔子：“孔文子何以謂之‘文'也（孔文子憑什么被稱為‘文'呢）？”孔子答道：

　　“敏而好學，不恥下問，是以為之‘文'也。”

　　這是《論語?公冶長》中所載的原文。孔子說的是：孔圉聰敏而勤學，肯向地位在他之下的人求教而不以為恥，所以用文字作為他的諡號。

　　成語“不恥下問”，就是從孔子的這句話兒來的。現在我們形容謙虛、好學、眼睛向下、真心誠意向群眾提問請教，這就叫“不恥下問”。