難波港（今日本大阪）內(nèi)一派熱鬧的景象，又一支準(zhǔn)備渡海前往中國的使團(tuán)船隊要出發(fā)了。四只巨大的木制帆船依次排列著，每只船上都能載一百多人，船舷和桅桿上彩帶飄場。日本天皇舉行宴會，作歌送行。侍巨們唱起天皇寫的送行詩：希望你們渡大海如平地，居船上如坐床，四船聯(lián)翩，不日平安歸航！船隊在人們的祝愿聲中，離開了港口，駛向了茫茫的大海。

　　這時候的中國正處在唐代，經(jīng)濟(jì)、文化都很繁榮。日本在６４６年大化改新后，開始把中國作為學(xué)習(xí)的榜樣，按照隋唐王朝的政權(quán)形式，建立起新的制度。日本全國上下對吸收中國文化非常積極，于是不斷派出大批人員到中國學(xué)習(xí)，這些人就稱作“遣唐使”。其中正式使節(jié)包括大使、副使，有時還有大使之上的持節(jié)使、押使、都是日本天皇任命的國家大臣。

　　使團(tuán)中還有到中國學(xué)習(xí)的留學(xué)生、僧人、工匠等。一千二百多年前，要橫渡波濤洶涌的大海并不是容易的事。風(fēng)暴經(jīng)常使航船傾覆，或者把它們吹到臺灣甚至越南等很遠(yuǎn)的地方。但是，大海和風(fēng)暴阻擋不住中日間的友好往來。唐朝時期，日本一共派出遣唐使十九次。每次少的兩百人，多的有四五百人。遣唐使的船隊離開難波港后，先沿著日本海岸航行，最后在九洲北部開始橫渡大海。早期的路線是向北到朝鮮半島附近，經(jīng)渤海在中國山東北部上岸。后來就直接西渡東海，在中國大陸的揚(yáng)州和明州（今寧波）登陸。遣唐使一到中國，就受到當(dāng)?shù)厝嗣竦臍g迎和隆重接待。當(dāng)?shù)卣�府提供方便交通，送他們到首都長安（今西安）。

　　唐朝的皇帝常常親自接見他們，有時為表示特別歡迎，還令畫師為大使畫像作紀(jì)念。隨使團(tuán)前來的留學(xué)生大多到唐朝最高學(xué)府國子監(jiān)學(xué)習(xí)，然后又可以在中國政府機(jī)構(gòu)工作。來學(xué)習(xí)的日本僧人，也都被派往名山大寺拜師求教。他們成了中國文化的熱心傳播者。遣唐使船隊回日本時，唐朝政府也經(jīng)常任命中國使節(jié)陪同前往，進(jìn)行回訪。遣唐使團(tuán)不僅帶回大量的中國文物、書籍和五金百貨，也使中國的文學(xué)、宗教、典章制度等在日本“生根發(fā)芽”。

　　公元７１７年間，一位１６歲的年輕留學(xué)生阿倍仲麻呂，隨著一個五百人的遣唐使團(tuán)來到了中國。經(jīng)過五、六年高等學(xué)府“太學(xué)”中的苦學(xué)，他和許多從“太學(xué)”畢業(yè)的東方和西方的留學(xué)生，參加了考試。考試題目很難，想不到他竟捷足高登，以優(yōu)異成績中了進(jìn)士。從此，阿倍仲麻呂開始在唐朝政府中擔(dān)任官職。后來，他被提升為擔(dān)任皇帝侍從官的左補(bǔ)闕。唐玄宗還給他起了個中國名字：晁衡。晁衡和當(dāng)時的大詩人李白、王維、儲光儀等很多人建立起深厚的友情。他們常常以詩歌唱和，留下許多動人的佳作。

　　似乎在不知不覺中，晁衡在中國已度過了４０年。他抑制不住長期深藏在內(nèi)心的思鄉(xiāng)之情，多次提出回國的要求，最終，唐玄宗答應(yīng)他作護(hù)送第十次日本遣唐使回國的使節(jié)返回日本。得知晁衡歸國的消息，長安的詩友為他舉行了盛大的告別宴會。王維即席寫下《送秘書監(jiān)還日本國》的詩篇。五十歲的晁衡解下心愛的寶劍，贈給中國詩友，也揮毫賦詩：“銜命將辭國，非才忝侍臣；天中留明主，海外憶慈親……西望懷思日，東歸感義辰；平生一寶劍，留贈結(jié)交人。”這年１０月，晁衡等人乘坐四艘帆船，從蘇州黃泗浦啟航，駛往日本。值得一提的是，船隊中還有一位揚(yáng)州延光寺的著名高僧鑒真和尚也和他同行。這位６５歲的高僧從１１年前接受日本友人邀請，決心東渡日本講學(xué)，已曾五次率弟子渡海，但都被風(fēng)浪所阻，沒有成功。這次是鑒真第六次出海。

　　不幸，船隊在中途遇到了大風(fēng)暴，他們被沖散了。鑒真坐的那條船和其他兩條船各自開到了日本，而晁衡所乘的船下落不明。直到第二年３月，仍然杳無消息。晁衡遇難的傳聞傳到唐朝，在南方漫游的李白非常難過，寫下了《哭晁卿行》詩：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白云愁色滿蒼梧。”寫出了對詩友晁衡悲切的思念之情。然而，值得慶幸的是，晁衡的船并沒有沉沒，他們隨風(fēng)飄泊到了安南（今越南）沿岸。公元７５５年，晁衡和十多位幸存者歷盡艱險，回到長安。以后，他又擔(dān)任過唐王朝中央和地方的一些官職。

　　公元７７０年１月，７３歲的晁衡在長安去世。那位鑒真大和尚則在日本生活了１０年，最后死在日本。鑒真也把豐富的中國文化，如宗教、建筑、雕刻、醫(yī)藥等傳到了日本，受到日本人民的歡迎和尊敬。鑒真曾經(jīng)居住過的奈良唐招提寺里，直到現(xiàn)在，還供奉著鑒真大師的在世時就做成的他的塑像。日本政府立法尊奉它為“國寶”。阿倍仲麻呂（晁衡）和鑒真，是八世紀(jì)時日本人民如饑似渴學(xué)習(xí)唐朝文化的縮影和中日人民友好往來的友誼象征。公元６２７年的一天，一位僧人離開了當(dāng)時唐朝的首都長安。許多的僧徒和百姓來到城外為他送別，保佑他一路上順利平安。