源于《列子·說符》。相傳，有一次楊子的鄰居丟失了一只羊，于是他派全家會去尋找，同時也請楊子的仆人幫著去找，楊子對此大為不解，感嘆著問，失掉一只羊為什么要那么多人去找呢？失羊者說，因為歧路太多了。可是他們找了一整天回來，楊子問找到沒有，他們都嘆息說沒找到。楊子又感到不解，詢問其中的原因，他們回答說：“歧路之中，又有歧焉，吾不知所之，所以返也。“意思是說，歧路之中又有歧路，岔路太多，我們不知道羊往哪一條岔路上去，所以就回來了。楊子聽后感觸頗深,家里的人感到非常奇怪，便問楊子：“羊是不值錢的畜牲，何況走失的羊又不是你的，為什么要這樣心事重重的？”楊子聽后并沒有回答。可是這些話被站在一旁的楊子的學生聽到了，他感慨地說：“道路因為岔路多，所以容易使羊丟失，學者因為經常替別人打主意而往往為此喪失了性命，楊子的不快樂難道還不明白嗎？”后來，人們用"歧路亡羊”比喻事理復雜多變，如果沒有正確的方向，就找不到真理，就會犯錯誤。