到了１５世紀，有一個天才的意大利歷史學家瓦拉，他精通古代語言文字，經過研究他發現《君士坦丁獻土》的文件是用８世紀的拉丁文寫的，而君士坦丁大帝是４世紀的人，他怎么能用８世紀也就是幾百年以后的拉丁文字寫文件呢？瓦拉拆穿了教皇騙人的把戲，把教皇“神圣”的假面具揭露出來。《君士坦丁獻土》是象征教皇權力的文件，這文件都是假的，那教皇的權力又怎么能是至高無上的呢？因此，中世紀基督教統治的大廈就搖搖欲墜了。那么基督教宣揚的絕對權威等觀念也受到了沖擊，以人為中心的人文主義思想打了一個大勝戰。

　　這樣，人們的思想從教會的精神枷鎖中終于解放出來了，人們終于可以充分自由地發揮自己的聰明才智了！人們在學習古希臘文化的基礎上，注入自己的思想感情，創造出許多輝煌的藝術精品。當時文藝復興的最大中心是意大利的佛羅倫薩。佛羅倫薩的藝術家們在建筑、繪畫和雕刻等方面都取得了偉大的成就。建筑家布魯列民斯建筑的佛羅倫薩大教堂的中央圓頂，有２０多層樓高，在周圍建筑物的映襯下，顯得無比的雄偉和壯麗，毫不遜色于中世紀的其他教堂。多納太羅雕刻的藝術品以逼真生動著稱。其中為帕都亞城城中廣場雕刻的軍人騎馬像最為人稱道。這座雕刻充滿生氣，顯示出軍人的英勇和威武，是件完美的藝術珍品，是件令意大利人自豪和興奮的杰作。

　　達·芬奇既是藝術家，又是科學家，是位多才多藝，學術淵博的文化巨人。他的杰作《蒙娜麗莎》至今仍在法國羅浮博物館。它抓住了一代又一代觀眾的心。通過一位少婦的肖像，達·芬奇表現了人物內心豐富而細膩的內心世界。她那優美、端莊、發自內心的微笑，猛然看去，給人一種柔和、溫馨的感覺；當走近畫像時，她又仿佛是在嘲諷……她的微笑，使人浮想聯翩，令人遐思不已。

　　達·芬奇的繪畫《最后的晚餐》被譽為“人類繪畫的極品”，他描繪耶穌在被捕前和門徒的聚餐，耶穌向門徒說出“你們中有人出賣我”時，１２門徒震驚時的各種動態，維妙維肖地勾勒出不同人物的心理，后代同一題材作品無一能超過達·芬奇。晚年，達·芬奇致力科學研究，遺留下七千多件速寫、手稿和設計圖。從中人們發現他在哥白尼之前就否定過地球中心說，在牛頓之前提出了重力法則。他還設計過飛機、戰艦、自動車床和蒸汽機等。

　　恩格斯贊揚達·芬奇的科學貢獻時說：“多種多樣的重要發明都得歸功于他。”和達·芬奇同時代的米開朗基羅，在建筑、雕刻、繪畫上都做出很大成績。他設計的羅馬圣彼得大教堂的圓項，一直為后世仿效。他雕刻的《大衛》是個身體健美、精力充沛，對生活充滿信心的青年，體現了他對正義事業的執著精神和為之奮斗的蓬勃旺盛的精神。米開朗基羅在羅馬教皇宮的西斯廷禮拜堂屋頂上作的壁畫，面積達３００平方米，至今仍吸引千百萬人的注目。在文學藝術取得輝煌成就的同時，意大利還出現了一些杰出的思想家，如康帕內拉。他在《太陽城》中虛構了一個沒有私有制，社會財富和產品都由社會成員享用，政治上人人平等的理想社會，反映了人文主義思想家改造現世社會的理想方案，其中一些觀點還閃爍著共產主義思想光輝。以意大利為中心，文藝復興的浪潮席卷了全歐洲，出現了一系列著名的宗教改革家（如德國的馬丁·路德）、文學家（英國的莎士比亞、法國的拉伯雷、西班牙的塞萬提斯等）、社會主義思潮的創見者（如英國的莫爾）、自然科學家（如波蘭的哥白尼、意大利的伽利略等）、哲學家（英國的培根等）等。

　　在這些著名的文學家、藝術家、科學家的推動下，文藝復興使中世紀的文化失去了光彩，極大地推動了社會歷史的進程。文藝復興預示中世紀“黑暗時代”的結束，也表明人類對自由平等的美好社會的永恒追求。