一次，一支２４人的游擊小隊攻占了布拉奔地區一個城堡。西班牙人趕忙派大軍攜帶重炮進行反撲。游擊戰士毫不畏懼，英勇戰斗，殺傷了大批敵人。因寡不敵眾，敵人終于攻入城堡，最后一名戰士點燃了火藥，和敵人同歸于盡。與此同時，由水手、漁夫和碼頭工人組成的“海上乞丐”游擊隊在大西洋的波濤中向西班牙人發起了猛烈攻擊。他們駕著輕便的小船，不斷襲擊阿爾瓦軍隊的沿海據點，攔截西班牙戰艦和運輸船隊。他們最輝煌的一次勝利，竟奪到了４６艘滿載錢財珍寶的西班牙船只。

　　１５７２年４月，一支２４只戰船組成的“海上乞丐”游擊隊，在群眾的支持配合下，向尼德蘭北部西蘭省的港口城市布里爾發起攻擊，并很快攻占全城。阿爾瓦的軍事防線被撕開了一個大缺口，海上游擊隊在尼德蘭本土建立了據點。到了７月，除阿姆斯特丹一城外，幾乎整個北方都從西班牙血腥統治下解放出來了。北方最重要的荷蘭省和西蘭省推舉貴族奧蘭治·威廉當總督。連遭敗績的阿爾瓦則被西班牙國王罷免了職位，灰溜溜地離開了尼德蘭。

　　為保衛起義成果，北方各省于１５７９年結成聯盟，１５８１年，它們正式宣布廢除西班牙國王的統治，成立聯省共和國。因為這７省中荷蘭省地域最大，經濟也最發達，所以叫荷蘭共和國。從此，尼德蘭分成兩部分：北部形成獨立的國家荷蘭，南部仍然處在西班牙統治之下。

　　西班牙統治者當然不能容忍獨立的荷蘭共和國的存在。又任命新的總督，組織向北方反撲。但是，他們再也無力打敗新建的共和國了。１５８８年７月，西班牙的“無敵艦隊”在英吉利海峽被英國海軍徹底擊潰。

　　從此，西班牙喪失了海上霸權，國力急劇衰落。荷蘭共和國乘機收復了被西班牙占領的北方領土，還奪取了南方的部分地區。１５９８年，西班牙國王腓力二世死后，西班牙完全衰落，更沒有力量進攻北方的“乞丐”們了。１６０９年４月，腓力二世的繼任者和荷蘭締結了１２年停戰協定，事實上承認了荷蘭共和國的獨立。

　　尼德蘭革命在北方獲得了勝利。尼德蘭革命是人類歷史上第一次成功的資產階級革命。它推翻了西班牙的專制統治，在歐洲建立了第一個資產階級共和國。它的形成具有重要的歷史意義。從此，荷蘭走上了飛速發展的道路，也開始了海外的殖民擴張。在歐洲商船的總噸數中，荷蘭商船占了四分之三，“海上乞丐”變成了“海上馬夫”，幾乎壟斷了歐洲的海運貿易。

　　荷蘭的毛織手工工場每年生產的大量呢絨，暢銷歐洲各國。連它印的圖書也是全歐洲馳名。小小的荷蘭，成為當時資本主義最發達的國家，在許多方面都走在了其他歐洲大國前面。