１８５９年１０月１６日深夜，在美國弗吉尼亞州的一所僻靜農舍里，１７個白人和（五）個黑人挎著手槍、腰刀，手拿長槍，個個神情激動，其中有位年過半百的白人臉色蒼白，不停地咳嗽，顯然是有病，但兩眼卻炯炯有神。他看了看周圍的人，嚴肅地說“弟兄們！拿起武器，我們馬上向哈潑斯渡口進軍，為解放我們的黑人兄弟血戰到底，要用鮮血和生命實現這個神圣的事業！”緊接著，這２２個人出了農舍，迅速消失在茫茫黑夜之中。

　　這位老人就是約翰·布朗，美國廢奴運動中的英勇戰士。那么，什么是廢奴運動呢？這就需要我們了解１９世紀中期美國的社會歷史狀況。

　　美國人趕走英國殖民者之后，建立了獨立的美利堅合眾國。但國內卻存在著兩種對立的社會制度，北方各州的資本主義工商業迅速發展，而南方各州仍然保留著奴隸制度。在南方各州的種植園中，棉花是主要產品，產量相當于當時世界總產量的四分之三，歐洲的紡織業幾乎全靠美國供應棉花。

　　種植棉花需要大量勞動力，而黑人毫無疑問是廉價的勞動力。為了追求利潤、追求金錢，南方的奴隸主們瘋狂地擴充奴隸制，到１８６０年，美國黑人奴隸已從建國初期的６０萬人增加到４００萬人。在南方種植園里，黑奴過著牛馬不如的生活，他們每天都要干１８到２０小時的活兒，還經常遭到奴隸主的毒打。他們象牲口一樣在市場上被買賣，有時還戴腳鐐在種植園里摘棉花。這種野蠻殘酷的制度激起了黑奴的強烈反抗。黑奴們逃離種植園、殺死監工、焚燒種植園，甚至舉行武裝起義。

　　同時，北方各州也掀起轟轟烈烈的廢奴運動，廣大工人、農民、黑人和有良知的資產階級知識分子紛紛投入這一運動。他們到處演講，印發書籍和各種小冊子，揭露和抨擊奴隸制，主張解放黑奴，廢除奴隸制。廢奴主義者還建立“地下鐵路”，也就是秘密通道，象乘坐“火車”一樣，把黑奴從南方蓄奴州分段護送到北方的自由州或轉送到加拿大。約翰·布朗也是“地下鐵路”的積極參加者。他１８００年生于美國康涅狄格州托林斯頓鎮一個貧苦白人家庭。他的父親就是一個堅決的廢奴主義者，他的家就是“地下鐵路”的一個中轉站。

　　因此，他從小就對蓄奴制深惡痛絕。長大后，他耳聞目睹黑人奴隸的悲慘遭遇，決心為反對奴隸制而戰。他認真研究黑人的歷史，了解黑人分布情況，積極參加地下鐵路的工作，繪制奴隸逃亡圖。后來，他意識到要想解放黑奴必須要用武裝斗爭。

　　為此，他于１８５０年建立了一個黑人武裝組織——基列人同盟。為以后的起義作了組織上的準備。

　　１８５４年，在南方奴隸主的操縱下，國會通過了反動的《堪薩斯——內布拉斯加法案》，規定讓堪薩斯和內布拉斯加兩地區的居民自行決定他們自己居住的地區應為蓄奴州還是自由州。南方奴隸主組織了大批武裝匪徒，企圖用武力控制選舉，建立奴隸制。北方的廢奴主義者也拿起武器，來到堪薩斯，決心把這里變為自由州。雙方展開了搏斗。一次，當廢奴派正開會時，幾百名蓄奴派武裝匪徒突然闖了進來，當場殺害了許多人。