１８９８年１月２４日，一艘美國巡洋艦停泊在古巴首府哈瓦那港。這艘名為“緬因”號的軍艦，是美國政府借口保護自己在古巴的利益和僑民的安全，才駛抵這個倍受西班牙殖民主義者奴役的國度。當時，古巴是西班牙的殖民地。

　　為了爭取民族的獨立和國家的自由，古巴人民掀起了反對西班牙殖民者的起義，全國處于一片混亂之中。這下，終于給新興的美帝國主義提供了一個可趁之機。他們對位于自己家門口的古巴，垂涎已久。

　　早在１８０５年，美國總統杰弗遜就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作戰，首先要占領古巴。后來，美國多次企圖收買或用武力奪取古巴，都因為西班牙殖民者不愿放棄自己既得利益，而未得逞。

　　１８９５年，古巴獨立戰爭爆發后，美國隔岸觀火。并未援助古巴。然而到了１８９８年初，形勢突變，古巴革命眼看就要消滅西班牙殖民統治，于是美國匆忙以“幫助古巴革命”為幌子，以及保護自己的僑民為借口，首派“緬因”號軍艦，抵達哈瓦那港，向西班牙施加壓力。

　　１８９８年２月１５日晚，哈瓦那港口一片寧靜，只有海風輕撫著海面，發出優美的濤聲。一座古老的燈塔俯瞰著海面，在搖曳的燈光下，隱約可見海面上幾百條船只。在靜靜的港灣里，美國的“緬因”號巡洋艦停泊在海面上，甲板上的美國海軍士兵正載歌載舞，喝酒說笑，享受著這寧靜而又涼爽的夜景，來輕松一下他們疲憊的身軀。

　　突然，“轟隆”一聲巨響，“緬因”號劇烈地震顫一下，頓時濃煙滾滾、火光沖天，整個軍艦變成一個火球。官兵們不知發生什么事情，高呼亂叫，四處逃命。有個軍官還沒有亂了分寸，高聲叫道：“趕快救火！不要亂跑！”可士兵那里聽他的叫聲，不顧一切地跳到海中。軍官無可奈何，隨手抓住身旁兩個奔跑的士兵，命令他們去救火。這兩個士兵只好從艙內拉出一個水龍，剛澆滅了一點，緊接著又是一聲巨響，整條軍艦慢慢的向右邊傾斜。

　　大家見大勢已去，紛紛跳海逃命而去。“緬因”號爆炸事件很快轟動了整個美國，各大報紙以頭條位置報道這個事件。一時間，美國的街頭巷尾，都在談論這件事情，但人們議論最多的是“緬因”號被誰炸掉的。“會不會是西班牙人干的？”“也有可能是古巴人所為？”不久，美國有關方面公布了調查結果，聲稱這艘軍艦是西班牙人用水雷炸沉的，干脆利索而又毫不遲疑地將責任歸在西班牙政府頭上。這個消息一經傳開，美國沸騰了。

　　一些擴張主義分子抓住這個機會，到處舉行集會，在報紙連發文章，狂熱地進行戰爭宣傳：“為緬因號死難者報仇！”“美國人的鮮血不會白流！我們要與西班牙人決一死戰！”戰爭的陰云一下子籠罩了加勒比海地區，美國和西班牙的關系到了一觸即發的局面。