１９４２年２月２０日夜晚，一名機(jī)警的郵件檢查員審視著一封寄往葡萄牙的郵件，從一個航空信封里抽出一張打字紙。這是一位先生寫給他一位老朋友的信件。但是，郵件的地址可疑。美國反間諜人員早已注意到，這是德國間諜“投遞”情報(bào)地址中的一處。

　　幾小時之后，在美國華盛頓聯(lián)邦調(diào)查局實(shí)驗(yàn)室里，一個研究密寫墨水的專家用一塊浸透化學(xué)藥劑的海綿查出了在打字紙空白處密寫的情報(bào)。其內(nèi)容是紐約港內(nèi)擔(dān)任護(hù)航的軍艦以及貨船的情況。聯(lián)邦調(diào)查局深知，必須捉住這個間諜。如果這樣的情報(bào)落入敵人之手，那么士兵和水手的生命以及成千上萬噸物資將會毀于一旦。

　　但實(shí)驗(yàn)室只提供了簡單線索。這封偽造的信件是在一架“安德伍德”牌三排鍵后提式打字機(jī)上打出來的。特工人員只好大海撈針，立即檢查紐約地區(qū)全部打字機(jī)的出售和租借情況。在以后的１０天之內(nèi)，反間諜人員又發(fā)現(xiàn)了第二封和第三封信。這些信都是在紐約的郵政局投寄的。這是否意味著這個間諜住在紐約呢？此人長相怎樣？按常規(guī)，當(dāng)警察搜捕一個罪犯時，他們總是有一些有關(guān)罪犯特點(diǎn)的線索。

　　然而，這一次聯(lián)邦調(diào)查局卻什么也沒有。一天晚上，當(dāng)一名特工人員審查這些信的影印件時，忽然發(fā)現(xiàn)一個破綻。有一封信的某些段落的細(xì)節(jié)非常奇特，其中大部分純屬作者的虛構(gòu)，但一些日常瑣事也可能反映作者的真實(shí)情況。于是這個特工人員懷著興奮的心情，摘錄了他認(rèn)為是真實(shí)的那些內(nèi)容。該人已結(jié)婚，有自己的房子。他有一只患過瘟熱病的狗。他有職業(yè)，每天總是在早晨７點(diǎn)和８點(diǎn)之間離開家。最近他換了一副眼鏡。

　　此外，他是一個空襲民防隊(duì)的隊(duì)員。在紐約市總共有９８３３８名空襲民防隊(duì)員。特工負(fù)責(zé)人聽到這個想法時，不禁咧嘴笑了：“民防隊(duì)員的數(shù)量可不少，但比起蕓蕓眾生８００萬人來說總要好辦得多吧！我們至少得到了可以搭上一個腳尖的立足點(diǎn)。”聯(lián)邦調(diào)查局以頑強(qiáng)的毅力立即開始審查每個民防隊(duì)隊(duì)員。對已婚、有住宅、養(yǎng)狗、戴眼鏡者重點(diǎn)審查。后來由于更多的信件被截獲，該人的形象開始顯現(xiàn)出來：他有一個菜園子；他的家正在遭受取消贖回抵押品權(quán)利的威脅；他希望擁有一個養(yǎng)雞場等等。雖然那個無形間諜的影子仍然飄忽不定，但是目標(biāo)畢竟縮小了。

　　４月１４日夜間，特工人員又截獲第１２封信。檢查人員從這封信里發(fā)現(xiàn)這樣一段文字：“這里的天氣已十分暖和了，樹上的蓓蕾正含苞欲放。這總是使我回憶起我們在埃斯托利爾海灘度過的那些美好的日子……。”埃斯托利爾！聯(lián)邦調(diào)查局知道這個地方，那是里斯本郊外幾英里的海濱避暑勝地，德國間諜經(jīng)常在那里接頭。于是，聯(lián)邦調(diào)查局召開會議，決定查出從１９４１年春天以來從里斯本進(jìn)入美國的每個美國公民和外國人。但手頭沒有照片可同護(hù)照上的相片對照，也沒有指紋和姓名。這時，有個特工人員高聲說：“有了！我們有該人親筆簽名的一個非常好的標(biāo)本——信上的簽字——弗萊德·劉易斯。這個名字是偽造的，但偽造筆跡幾乎同改變指紋一樣困難。”

　　次日早晨，調(diào)查局的手跡專家?guī)е�要搜捕的間諜簽名影印件，開始了查閱成千上萬張海關(guān)申報(bào)單的工作，因?yàn)槊總�上岸的人都必須填報(bào)海關(guān)行李申報(bào)單。１９４１年，是里斯本難民大量外流的時期。申報(bào)單上的簽名手跡是五花八門的，有波蘭文、德文、法文、荷蘭文、俄文，以至立陶宛文。研究字跡是一門科學(xué)。在一個“e”字母上的一點(diǎn)點(diǎn)扭曲，或者在“I”這個字母上帶個環(huán)，都會提供研究的線索。每張申報(bào)單都要經(jīng)過縝密的觀察。日復(fù)一日，月復(fù)一月，專家們對堆積如山卷宗進(jìn)行了認(rèn)真地核查。