１９４４年夏，美軍發(fā)動了馬里亞納群島登陸作戰(zhàn)。這次作戰(zhàn)的主要目的是攻克塞班島與提尼安島，奪回關(guān)島，突破日本的內(nèi)線防御圈。

　　６月６日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將命令米切爾指揮的第５８特混艦隊向馬里亞納群島挺進。

　　６月１５日美軍在塞班島登陸。這一事件迫使日本聯(lián)合艦隊司令豐田副武海軍大將迅速作出反應(yīng)。他電令小澤治三郎中將率領(lǐng)第１機動艦隊“進攻馬里亞納群島地區(qū)之?dāng)常瑲灉鐢撑炾牎?rdquo;５分鐘后，他又發(fā)一封電報強調(diào)：“皇國興廢，在此一戰(zhàn)。”１９日７時３０分，小澤艦隊在塞班島西南海面發(fā)現(xiàn)了美國第５８特混艦隊。

　　這是一支強大的特混艦隊，與日本第１機動艦隊相比，在總兵力上占有近３：１的優(yōu)勢，有１５艘航空母艦、７艘戰(zhàn)列艦、２１艘巡洋艦、６９艘驅(qū)逐艦、９５６架艦載機。對此，小澤并未驚慌，他對自己的“外圍殲擊”戰(zhàn)術(shù)非常自信。他打算充分利用日機作戰(zhàn)半徑比美機大的優(yōu)勢，先讓馬里亞納群島上的岸基飛機出擊，殺傷三分之一的美國航母兵力之后，再派艦載機出擊，空襲后在島上各機場降落加油裝彈。而日本艦隊則始終在美國艦隊的有效打擊半徑之外作戰(zhàn)。但此時他并不知道，馬里亞納群島上的大部分岸基飛機已被搶先下手的美軍飛機擊毀。島上守軍司令齋藤中將為了面子，竟沒有向他通報這一重要情況。

　　日本第１機動艦隊上的艦載機從相距３００余海里處開始遠距離進攻，先后進行了四次突擊。第一批起飛７１架，第二批起飛１３０賀，第三批起飛４７架，第四批起飛８４架。１０時，美國雷達發(fā)現(xiàn)了小澤的第一批飛機。

　　米切爾親自通過無線電發(fā)出警報：“嘿！魯布！”這是命令所有F6F潑婦式新型戰(zhàn)斗機返回各自的航空母艦，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的暗語。當(dāng)小澤機群離米切爾的旗艦，新建造的“列克星敦”號航空母艦還有７１海里時，F(xiàn)6F戰(zhàn)斗機起飛了。