僅僅6個月后的元封二年(公元前10-9年)正月，漢武帝再次跑去東萊，住了幾個月還是沒見到神仙。他剛回去，公孫卿聲稱發現了神仙，漢武帝又匆匆趕到東萊，住了幾天，雖然見到的還只是大腳印，但他仍高興地封公孫卿為中大夫。此后，漢武帝多次來往于長安和東海之間，派船隊下海尋仙，催問下落。公孫卿勸漢武帝說，不必跑來跑去，俗話說心誠則靈，只要皇上心中有神仙，神仙自然會在恰當的時候出現。皇上需要做的就是多建宮觀樓臺，等候神仙降臨。漢武帝覺得有道理，開始在全國各地大建宮觀祠壇，多次去名山大川進行祭神活動，還就近在長安修造了規模宏大的建章官，并在長安北部開鑿大池，取名太液池，在池中設蓬萊、方丈、瀛洲等傳說中的海上仙山的小島。

　　遺憾的是，除了給長安留下“政績工程”，在全國各地留下許多文物古跡外，神靈并沒有下凡來給漢武帝長生不老的仙藥。

　　漢武帝的一生，登高封禪做了，出海求仙做了，亭臺、宮觀更是勒緊褲腰帶造了，可除了看到幾個可疑的大腳印外，連神仙的影子也沒見著，著實做了冤大頭，得不償失。但漢武帝卻樂此不疲。

　　從心理上說，每個人都希望長生不老，永遠活在世上，對于貴有四海、享盡人間歡樂的皇帝來說，“萬壽無疆”四個字不僅僅是臣工們的頌詞，更是他們切實的追求。皇帝也是人，有權利也更有能力追求長生不老的夢想。因此，任何人都不能批判皇帝追求長生不老。而漢武帝更是個“成功男性”，人長得帥，智商又高，把政治對手打得落荒而逃，把匈奴鐵騎打得哭爹喊娘，環顧宇內，唯他獨尊。他什么都有了，希望再上一層樓，還想再活五百年也是可以理解的。問題在于，這樣勞民傷財，驅使整個國家和天下的百姓來為自己尋找神仙、建造樓宇、采摘草藥，弄得天下不得安寧、怨聲載道，對國家發展大大有 害，就是皇帝的不對了。

　　之前，秦始皇辛苦締造的王朝就是因此被百姓推翻的。秦始皇是第一個皇帝，也是第一個熱衷長生不老的皇帝。漢武帝做的事情，秦始皇都做過，只不過國力所限，沒有漢武帝做的規模那么大。漢武帝沒做的，秦始皇也做了，如派術士徐福率領童男童女去海外求仙。漢武帝之后，皇帝們對長生不老的追求永不止步。道教出現后，皇帝們在秦始皇和漢武帝的做法上又增加了一條——煉丹，如唐太宗李世民晚年就追求永生，癡迷丹藥。

　　說起寵信道教，追求長生不老，唐朝的皇帝都比不上宋徽宗趙佶和明嘉靖帝朱厚熜。趙估崇拜仙道，自封為道宗皇帝，放下國家不管不問；朱厚熄到處搜尋靈丹妙藥，甚至摧殘宮女來煉丹，最后差點被宮女給勒死。嘉靖皇帝的孫子萬歷皇帝朱翊鈞更絕，干脆幾十年躲在宮中煉丹求仙，大臣們壓根兒沒見過皇帝長什么樣，見過的都是被召進去寫道教青詞的，誰寫得好誰就升官，嚴嵩就是因為寫了一手好青詞，做宰輔幾十年。

　　可見，中國帝王有著悠久的追求長生不老的傳統，歷代百姓深受其害。

　　但有哪個皇帝長生不老了嗎?沒有。當皇帝最長的乾隆也沒活到一百歲。人總是要死的，這個世界從來就沒有救世主，也不可能有長生不老的仙藥，智商不低的皇帝們難道不知道嗎?如果說他們一開始相信人能長生不老，那么多次受騙，付出了幾十年的無謂勞動之后，為什么還要執迷不悟呢?

　　只有一個解釋：皇帝們是深陷其中、不能自拔。

　　漢武帝的智商很高，他能識破江湖郎中們的騙局，更應該及時省悟才對，可他卻自愿在追求長生不老的道路上漸行漸遠。漢武帝怒殺少翁后隱瞞了真相，放出話說：“文成將軍吃馬肝中毒死了。”之后又有騙子來，漢武帝怕他們知道少翁被殺的事情，解釋說少翁的死與自己無關。為什么?因為他還需要術士們繼續幫助自己實現長生不老的夢想。

　　當為夢想付出的成本越來越多，期望的日子就也越來越長，皇帝們對長生不老的神話就是“為了相信而相信”了。整個國家都被動員起來追求長生不老，就好像一部巨大的機器一旦開動就不能停止。漢武帝把太好的光陰都花在追求永生上面了，拜了神，花了錢、殺了人，甚至連閨女也嫁了，怎么就沒有結果呢?不會的，也許成功就在最后的五分鐘堅持。

　　我們在歷史和現實中也能發現許多類似的例子，如美國心理學家研究發現，美國越戰老兵群體對越南戰爭的評價最高，而且贊同戰爭的比例高得離譜。越戰老兵親歷了戰爭的殘酷，目睹了美國的巨額無效付出，怎么還會稱贊越戰呢?心理學家認為，老兵們把最旺盛的精力、最美好的時光和若干甜蜜的記憶留在了越戰之中，他們真正為越南戰爭付出了青春、汗水、鮮血和戰友的生命，因此內心不由自主地認同戰爭。

　　我們時常明知許多事情不可為而為之，也時常深陷某段情緒難以自拔。說這種心理是“賭徒心理”也好，說他們偏執也好，總之全力追求永生的古代帝王們也受到這種心理的左右，巨大的付出讓他們產生了偏執心理。漢武帝為什么深陷方士欺詐而不愿脫身，這就是一種合理的心理解釋。

　　漢武帝在生命即將結束的征和四年(公元前89年)正月，最后一次來到東萊。面對波濤洶涌的大海，年邁的他選擇了班師回朝，三月，聽從大臣田千秋的勸諫，停止求仙活動，罷黜全部方士。他的懺悔，可以看作是對古代帝王追求永生偏執癥的一個極好總結：“昔時愚惑，為方士所欺，天下哪有仙人?盡妖妄耳!節食服藥，差可少病而已。”