傳說距今約4600馀年前黃帝聯(lián)合炎帝部族與東夷集團九黎族首領蚩尤在涿鹿（今河北省涿鹿縣）進行的一次艱苦激烈的大戰(zhàn)，這是遠古時代一次很大規(guī)模的戰(zhàn)爭。相傳神農(nóng)氏為帝王時，各氏族、部落互相掠奪，為害百姓，其中蚩尤最為暴虐，神農(nóng)氏、黃帝無力征討。坂泉之戰(zhàn)後，黃帝勢力大增，蚩尤仍繼續(xù)作亂，不肯聽命。黃帝征集各部落、聯(lián)盟兵眾，與蚩尤大戰(zhàn)于涿鹿（今河北涿鹿東南）之野。相傳黃帝命應龍作水陣阻擋蚩尤，但被效忠于蚩尤的風伯雨師所破。黃帝又請旱神女魃作法，天氣驟然放晴，旱熱難當，使久習于東南方陰雨氣候的蚩尤無法忍受，敗陣南逃，于冀州之野擒殺蚩尤。“戰(zhàn)爭”的目的，是雙方為了爭奪適于牧放和淺耕的中原地帶。它也是我國歷史上見于記載的最早的“戰(zhàn)爭”，對于古代華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產(chǎn)生過重大的影響。九黎族原居于南方，後北上中原，與以黃帝為首的部落發(fā)生了沖突，雙方戰(zhàn)于涿鹿之野。據(jù)說蚩尤族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰(zhàn)，擅長角牴，進入華北地區(qū)後，首先與炎帝部族發(fā)生了正面沖突。蚩尤族聯(lián)合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族，并進而占據(jù)了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。

　　炎帝族為了維持生存，遂向同集團的黃帝族求援。黃帝族為了維護華夏集團的整體利益，就答應炎帝族的請求，將勢力推向東方。這樣，便同正乘勢向西北推進的蚩尤族在涿鹿地區(qū)相遭遇了。當時蚩尤族集結了所屬的81 個支族（一說72族），在力量上占據(jù)某種優(yōu)勢，所以，雙方接觸後，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優(yōu)良等條件，主動向黃帝族發(fā)起攻擊。黃帝族則率領以熊、羆、狼、豹、雕、龍、鸮等為圖騰的氏族，迎戰(zhàn)蚩尤族，并讓“應龍高水”，即利用位處上流的條件，在 河流上筑土壩蓄水，以阻擋蚩尤族的進攻。

　　戰(zhàn)爭爆發(fā)後，適逢濃霧和大風暴雨天氣，這很適合來自東方多雨環(huán)境的蚩尤族展開軍事行動。所以在初戰(zhàn)階段，適合于晴天氣環(huán)境作戰(zhàn)的黃帝族處境并不有利，曾經(jīng)九戰(zhàn)而九敗（九是虛數(shù)，形容次數(shù)之多）。然而，不多久，雨季過去，天氣放晴，這就給黃帝族轉敗為勝提供了重要契機。黃帝族把握戰(zhàn)機，在玄女族的支援下，乘勢向蚩尤族發(fā)動反擊。其利用特殊有利的天候——狂風大作，塵沙漫天，吹號角，擊鼙鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅眾向蚩尤族進攻，終于一舉擊敗敵人， 并在冀州之野（即冀州，今河北地區(qū)）擒殺其首領蚩尤。涿鹿之戰(zhàn)就這樣以黃帝族的勝利而宣告結束。

　　這場“戰(zhàn)爭”的大致經(jīng)過情況是由神話傳說所透露的，因此更具體的細節(jié)已無從考索了。但是神話畢竟是歷史的投影，曲折地反映了事實的本身。從這個意義上說，涿鹿之戰(zhàn)堪稱為我國古代戰(zhàn)爭的濫觴。涿鹿之戰(zhàn)中，黃帝族之所以取得最後勝利，在于其戰(zhàn)爭指導比蚩尤族要來得高明。具體而言，即其已開始注意從政治和軍事兩方面作好戰(zhàn)爭準備，史稱“軒轅氏乃修德振兵”，就是證明。在戰(zhàn)爭過程中，黃帝族還善于爭取同盟者，并能注意選擇和準備戰(zhàn)場，巧妙利用有利于己不利于敵的天候條件，果斷及時進行反擊，從而一舉擊敗強勁的對手，建立自己對中原地區(qū)的控制。相反，蚩尤族方面盡管

　　兵力雄厚，兵器裝備優(yōu)于對手，但由于一味迷信武力，連年對外擴張，“好戰(zhàn)必亡”，已預先埋下了失敗的種子。在作戰(zhàn)指導上，又缺乏對天候條件的應變能力，缺乏對黃帝族的大規(guī)模反擊的抵御準備，因而最終遭致敗績，喪失了控制中原地區(qū)的歷史性機遇。

　　涿鹿之戰(zhàn)的結果，有力地奠定了華夏集團據(jù)有廣大中原地區(qū)的基礎，并起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰(zhàn)爭勝利的部族首領黃帝從此成為中華民族的共同祖先，并被逐步神化。由此可見，涿鹿之戰(zhàn)的確為我們中華民族在發(fā)軔時期決定日後基本面貌的歷史性“戰(zhàn)爭”。