昆陽之戰(zhàn)，爆發(fā)于更始元年（23年），它是綠林起義軍推翻王莽政權(quán)的一次戰(zhàn)略性決戰(zhàn)，也是我國歷史上以少勝多的一個(gè)典型戰(zhàn)例。在這次決戰(zhàn)中，劉秀等人領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍，以大無畏的勇敢精神和靈活機(jī)動的戰(zhàn)法，一舉全殲王莽軍的主力，撞響了新莽王朝徹底覆滅的喪鐘。它在歷史上具有一定的進(jìn)步意義。

　　西漢末年，政治腐朽，經(jīng)濟(jì)凋敝，民不聊生，危機(jī)四起。

　　外戚王莽利用這一形勢，玩弄權(quán)術(shù)，奪取政權(quán)，建立新朝。但王莽上臺后“托古改制”的做法，不僅沒有使情況有所起色，反而導(dǎo)致階級矛盾更趨激化。廣大民眾在忍無可忍的情況下，紛紛揭竿而起，以武力反抗新莽的統(tǒng)治。一時(shí)間起義烈火燃遍黃河南北和江漢地區(qū)，新莽王朝完全處于眾叛親離、風(fēng)雨飄搖的境地。

　　在當(dāng)時(shí)的眾多農(nóng)民起義軍隊(duì)伍中，尤以綠林、赤眉兩支聲勢最為浩大。他們在軍事上不斷打擊新莽勢力，逐漸向王莽統(tǒng)治腹心地區(qū)推進(jìn)。新莽王朝不甘心退出歷史舞臺，拚湊力量進(jìn)行垂死的掙扎，農(nóng)民起義于是進(jìn)入了最后進(jìn)攻階段。昆陽之戰(zhàn)正是這一歷史背景下的產(chǎn)物。

　　新莽地皇四年（23年）初，綠林軍各部乘王莽主力東攻赤眉，中原空虛之際，揮兵北上，在沘水（今河南泌陽境）擊滅莽王荊州兵甄阜、梁丘賜部。接著又在淯陽（今河南新野東北）擊敗嚴(yán)尤、陳茂所部，勢力迅速發(fā)展到十余萬人。在勝利進(jìn)軍的形勢下，農(nóng)民軍開始萌發(fā)了建立政權(quán)的要求，于是在二月間，推舉漢室后裔劉玄為帝，恢復(fù)漢制，年號更始。

　　更始政權(quán)的建立，標(biāo)志著農(nóng)民起義進(jìn)入新的階段，王莽在政治、軍事各個(gè)方面日益趨于被動。

　　更始政權(quán)建立后，即以主力北上圍攻戰(zhàn)略要地宛城（今河南南陽），并開進(jìn)到滍川一帶。為了阻止王莽軍的南下，保障主力展開行動，更始政權(quán)另派王鳳、王常和劉秀等人統(tǒng)率部分兵力，乘敵嚴(yán)尤和陳茂軍滯留于潁川郡一帶之際，迅速攻下昆陽（今河南葉縣）、定陵（今河南舞陽北）、郾縣（今河南郾城南）等地，與圍攻宛城的主力形成犄角之勢。這為下一步進(jìn)擊洛陽，與赤眉軍會師以及經(jīng)武關(guān)西入長安，消滅王莽政權(quán)創(chuàng)造了有利的條件。

　　王莽政權(quán)對更始農(nóng)民起義軍的戰(zhàn)略動向十分不安，于是就慌忙改變軍事部署，將主力由對付赤眉轉(zhuǎn)而對付更始軍。三月間，王莽派遣大司空王邑和司徒王尋奔赴洛陽，在那里征發(fā)各郡精兵42萬，號稱百萬南進(jìn)攻打更始軍，企圖以優(yōu)勢的兵力與農(nóng)民軍進(jìn)行決戰(zhàn)，一舉而勝，以確保宛城，安定荊州，保障長安、洛陽的安全。

　　五月間，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川，在那里與嚴(yán)尤、陳茂兩部會合，并迫使先期進(jìn)抵陽關(guān)（今河南禹縣西北）的更始軍劉秀部撤回昆陽。爾后，繼續(xù)推進(jìn)，迫近昆陽。