明朝的科舉制度科舉制度并非自明朝起，卻在明朝發揚光大，說來真是有趣，唐宋時雖有科舉，但錄取名額十分之少，一科往往只取幾十人。明朝自洪武三年（1370）年起開科舉，實行擴招，這下子想做官的人就擠破了頭。紛紛以讀書為業，這些人就是后來明朝文官勢力的基礎。

　　當時的考試分為三級，第一級是院試，考試者統稱為童生，你可不要以為都是小孩來考，七八十歲的童生也是有的，考試范圍是州縣，在這個考試中合格的人就是我們大家熟悉的“秀才”，你可別以為秀才好考，考試成績有六等，只有在這個考試中，考到高等的才能得到秀才的稱號，而考到一、二等的才能有資格去參加更高一級的考試，叫“錄科”。

　　現在你已經當上了秀才，從此就擺脫了平民的身份，大小也是個知識分子了，你有某些特權，比如可以免除一人的徭役，見到縣長大人可以不下跪。但你并不是官，還差得遠呢要當秀才已經如此之難，可是為了當官，同志們還要繼續奮斗！

　　下一級的考試叫鄉試，你可千萬別誤會，這個所謂鄉試不是指鄉里的考試，而是省一級的統考。請注意，鄉試不是你想考就能考的，三年才有一次，一般在八月，由省里出題，而且有名額限制。在這一級別考試中過關的人就叫舉人，這個舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因為這個級別是不能包你一定當官的，也就類似今天的大學畢業不包分配那舉人怎么才能當官呢，很簡單，當官的人死了，你就有機會了。

　　所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。

　　現在大家知道為什么范進同志考中舉人后會發瘋吧，換了你可能也會瘋的。

　　在這個考試中獲得第一名的人叫作解元。這就是三元里的第一元。

　　好了，你已經考中舉人了，終于走出了省城，現在向京城出發，為了當官，向前沖啊！

　　現在你已經是舉人了，那么請你打好包袱，準備好筆墨紙硯，明年二月你將要迎接人生的真正考驗？？會試。

　　這個考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手將是其他省的精英們，朝廷將在你們中間挑選三百人（可能有變動），但要注意，這三百人并不是我們經常所說的進士，他們只是“貢生”，要想當進士，你還要再過一關。

　　會試考試的第一名叫會元，這是三元里的第二元。

　　在說下一關之前，我們要介紹一下科舉考試的考場，當時的考場可不是今天光線明亮的教室，還有一大堆家長在外面抱著西瓜等你。明代考試的考場叫做貢院，其實從其結構環境來看，可以稱其為牢房。

　　貢院里有上萬間房間（大家可以估計一下錄取率），都是單間，有人可能覺得單間很好，別忙，我來介紹一下這是個什么樣的單間，這種單間叫做號房，長五尺，寬四尺，高八尺。

　　大家估量一下就可以感覺到，這幾乎就是一個籠子。考生在進去前要先搜身，只能帶書具和燈具進去，每人發給三支蠟燭，進去后，號門馬上關閉上鎖，考生就在里面答題，晚上也在里面休息，但由于房間太小，考生只能蜷縮著睡覺，真是要多難受有多難受。