作者之一的根正是葉赫那拉氏的后人，慈禧太后是他祖爺爺的姐姐。書中從幾個方面講述了一些不為人知的故事，讀者可從中了解到一個活在家族記憶中的慈禧，以及清末的宮闈秘辛。大家都知道慈禧小時候叫做玉蘭，而我們家族里，管慈禧叫做杏兒。后來慈禧入宮，她又有了其他的名號。我們時常可以見到“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后”的字句，既不像頭銜，又不是詩句，讀起來頗為艱澀，這正是慈禧太后生前所得的徽號和尊號。

　　清朝宮廷自從進京后，一直沿用的是中原歷代宮廷的舊制，也有上尊號、徽號、謚號的規定。入關后，登基的時候也稱為皇帝，就是上尊號，以后不再加其他的稱號，到死后再加上謚號。新皇帝登基尊稱母親為母后(指皇太后)，帝母(新帝的生母)為皇太后，尊前代的皇太后為太皇太后，都是上尊號。另外，遇到朝廷大慶的日子，還要多給皇太后在尊稱上再加一些美好的詞匯，稱徽號。

　　慈禧獲得尊號的時間是咸豐十一年(1861年)七月，時年27歲。這一天，咸豐皇帝去世，他的兒子載淳繼位的時候，慈禧與皇后同時被尊為皇太后。實行垂簾聽政后，慈禧在同治元年(1862年)上徽號為“慈禧”。

　　此后，同治十一年(1872年)的十月，因為同治皇帝載淳大婚，慈禧又加上徽號“端佑”二字。第二年的二月，因為載淳親政，慈禧的徽號又加上“康頤”二字。同治十三年(1874年)十一月十五日生病，寫下“朕于本月遇有天花之喜”，仰蒙西太后“調護朕躬，無微不至，并荷慈懷曲體俯充，將內外各衙門章奏代為披覽裁定，朕心實深欣感。”因此決定給兩宮皇太后各加上徽號兩字。

　　到了光緒二年(1876年)七月，因為新的皇帝即位，所以兩個太后繼續垂簾聽政，連同上次給兩太后各上的徽號，一共四字。慈禧的號上又加了“昭豫莊誠”。光緒十五年(1889年)二月，因為光緒帝大婚并歸政，徽號上又加了“壽恭”二字。到了這一年的三月，光緒親政，又加上“欽獻”二字。光緒二十年(1894年)八月，因為慈禧的六十大壽到了，所以又加上了“崇熙”二字。

　　而光緒在其年號三十四年(1908年)十月的時候病死，溥儀繼位，慈禧太后被尊為太皇太后。而誰也沒想到的是，溥儀繼位的第一天，慈禧就死了，所以光緒三十四年十月二十六日上尊謚，決定原徽號的十六字不動，并按照大清的慣例，前面加上“孝欽”、后面加上“配天興圣顯皇后”為謚號。所以這個時候慈禧的全稱為:“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”。

　　到慈禧去世的時候，清朝的各代皇后(太后謚號也叫做皇后)的謚號全稱大都為十九字，有的還要少幾個，如慈安太后只有十七字，惟獨慈禧太后有二十五字。慈禧生前權力大過清朝的任何太后，而死后的謚號也以二十五個字獨居首位。咸豐可能死于自殺人們都說咸豐是死于咳血，這似乎成了一件人所共知的事情。但真實情況是怎樣的呢？我爺爺聽他父親說過這件事。爺爺說:當年咸豐帶著慈安和慈禧以及同治逃到熱河的時候，又驚又怕。但是作為一個男人，作為一個當朝的皇上，這種情緒是不能被外人知道的。據說開始出逃的時候，咸豐已經有病了，加上一路顛簸勞累，很快病就重了。因為當時有太醫跟著，所以也靠一些藥維持著。

　　后來到了承德，他心里還是放不下北京的情況，他非常緊張。因為一旦紫禁城被洋人攻進去了，他這個皇上就不是皇上了。而當時朝廷里也沒什么可以依仗的大臣能為他解決這件事情。于是，他只好醉生夢死，整天花天酒地，以此來“調整”近乎崩潰的心態。

　　但即便是這樣，他還是經常睡不著覺，一閉眼睛就做噩夢。他也知道這樣下去不是辦法。但是懦弱無能的他并沒有積極尋求解決的辦法。他也沒有按照太醫給他的方子吃藥，而是開始自己配藥，他說吃哪種藥，太醫必須馬上為他配。可是咸豐根本不懂得藥性，因此很快發展到了奄奄一息的地步。這個時候他召集身邊的人，想立遺囑。但是慌亂之間，一時想不出什么話來。這時正好慈禧帶著同治進來，問他繼嗣的情況，他就指著身邊的同治說:“當然是他來繼承。”但一個未成年的孩子能做什么啊？而這個時候慈安和慈禧都非常年輕，于是他又對跟隨他一起逃到承德的八大臣說，以后請他們作為輔政大臣，輔助同治渡過難關。