四百年前即明清以來(lái)，日本海盜經(jīng)常燒殺搶掠，侵?jǐn)_、騷亂中國(guó)沿海各地。當(dāng)時(shí)人們稱日本海盜為“倭寇”，那是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)得矮小丑陋，行為實(shí)比盜匪有棕而無(wú)不及，故予此名之。可到了近代，人們卻稱日本侵略者為“鬼子”，何也？

　　話說(shuō)中日甲午海戰(zhàn)前夕，清廷委派一位大臣出使日本。當(dāng)時(shí)的日本不但要在世人面前炫耀武力，還妄想在文化上下玷辱中國(guó)。當(dāng)記者匯聚集齊之時(shí)，日方突然提了一個(gè)風(fēng)馬牛不相及的問(wèn)題：“我們?nèi)毡居幸粋�(gè)上聯(lián)卻對(duì)不出下聯(lián)，只好求于漢字發(fā)源地的人了。” 說(shuō)完以后，日本人亮出上聯(lián)：騎奇馬，張長(zhǎng)弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居頭上，單戈獨(dú)戰(zhàn)！

　　這是一個(gè)拆字聯(lián)，難度較大。而且其好戰(zhàn)侵略氣焰十分驕狂囂張。意思是，大日本兵強(qiáng)馬壯，駕馭的是奇馬，張的是強(qiáng)弓，文的也不簡(jiǎn)單，無(wú)論琴棋書畫，詩(shī)詞歌賦，光“大王”就有八個(gè)，蓋世無(wú)雙，言外之意，日本“單戈獨(dú)戰(zhàn)”即可踏平中國(guó)。

　　清廷大使臣也不示弱。當(dāng)即大筆一揮立就寫出下聯(lián)：倭委人，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！

　　此下聯(lián)也用的是拆字聯(lián)，對(duì)仗十分工整，且與上聯(lián)針?shù)h相對(duì)，其意思是，你們?nèi)毡掘T奇馬張長(zhǎng)弓，其實(shí)就是一伙來(lái)偷搶我大清龍衣的倭寇，琴瑟琵琶八大王，就是魑魅魍魎四個(gè)小鬼子，并肩居頭上，其實(shí)已經(jīng)屈膝跪在身旁，你如膽敢單戈獨(dú)戰(zhàn)，我就合手擒拿。

　　從此，大家便稱日本“鬼子”。抗戰(zhàn)時(shí)期，日本侵略者對(duì)中國(guó)人民犯下了滔天罪行，更激起了國(guó)人的憤怒與仇恨，于是“日本鬼子”、“小日本鬼子”、“鬼子”、“小鬼子”等稱呼也就傳遍了中華大地。