食人部落是個問題。在很多情況下，這種行為源自宗教儀式和迷信，而非處于享用美食的目的，但也并非總是這樣。在十七世紀，有一個法屬多米尼加人觀察到，加勒比人大多會吃掉他們的敵人，以顯示自己的戰績。

　　食人部落的邏輯

　　現在這已經得到證實。食人族，就是吃人肉的人，確實存在。長久以來，語言中的故事和道聽途說，都被證實是事實，證據來自于哥倫布第二次穿越太平洋的探險中，所有船員的親眼所見。隨船醫生在家書中提到了一些阿拉瓦克俘虜，敘述了在一個小島上發生的食人故事，這個小島就是今天的瓜得魯普。

　　當地居民中的一些婦女曾經做過島民的俘虜，我們向他們詢問，那些島民是怎樣的人，他們回答“加勒比人。”他們一聽說我們憎惡這種人吃人的罪惡行為，感到非常高興……他們告訴我們，加勒比人對待他們的殘忍程度，使人難以置信；加勒比人吃掉他們的孩子，只撫養自己的女人所生的孩子。

　　凡是活著的男性俘虜都被帶回去吃掉，那些在戰斗中被打死的敵人，就在戰斗結束后被吃掉。他們聲稱人肉如此美味，世上的任何東西都不能與之相提并論；這些都是真的，因為我們在房子里發現了人的骨頭，所有能吃的部分都被吃掉了，只剩下實在太硬，無法食用的部分。在其中一間房屋里，我們發現鍋里正燉著一個人的脖頸……加勒比人抓走戰俘時，將其中的男孩摘除了生殖器官，以便使男孩長胖一些，但他們想大吃一頓時，就殺死并吃掉男孩，因為他們認為女人和兒童的肉不好吃。

　　當我們去那里的時候，有三個被殘害的男孩跟我們一起逃走。在哥倫布上一次旅行中，錯將阿拉瓦克語中的“Cariba”聽成“Caniba”，因此，“cannibal”和“Caribbean”源于同一個詞。

　　此后，類似的描述還有很多，當歐洲人的探險活動開始蔓延，關于食人族的報道大量增加。奧德修斯所遇到的食人族，或者希羅多德、亞里士多德、斯屈波、普林尼所記載的每一個新的發現，都為食人論增加了可信度。在文藝復興時期“人的探索“運動中，也有食人族的記載。維斯普西《旅程》的最早版本中，也用木版畫演示了食人族吃人肉的場景。

　　曾經有一位富有同情心的觀察者，通過艱苦的努力，得到了關于人吃人的第一手資料。阿芝臺克人從市場上購買奴隸，把他們養胖，“這樣可以使奴隸的肉更有滋味。”

　　其其麥加山谷是“人肉的埋葬之敵”。據說南美的圖皮南巴族會將他們的敵人“吃到最后一片指甲”。漢斯·斯塔登的暢銷小說中，描寫了在1550年前后他被食人族所捕獲，由于食人族的盛宴祭祀儀式被一再拖后，使小說的情節變得令人窒息、毛骨悚然。他對食人儀式的描述給人留下了深刻的印象。

　　受難者必須忍受女人們的嘲弄，要自己點燃篝火，而他將在火上被燒煮。人們重擊他的頭，腦漿噴濺在地。然后女人們徹底剝掉他的皮，把他的身體弄得很白，并用木塊抵住他的肛門，這樣就不會遺失任何東西了。然后一個男人……將他的胳膊和膝蓋以上的部分砍下來。

　　四個女人將切好的部分抬走，圍著茅屋奔跑、狂歡……內臟部分由女人們保管，她們把內臟煮熟，做成名為“明戈“的濃湯，供她們和孩子飲用。她們吃掉腸子和頭上的肉。大腦、舌頭和其他可以吃的部位都給孩子們吃。當這些全部做完之后，她們就帶著自己得到的肉回家了……當時我在現場，一切都是我的親眼所見。

　　在本世紀末期，西奧多·德·布雷在其膾炙人口的美洲旅行小說中，栩栩如生地刻畫了食人族哄烤人的四肢、女人們喝人血、吃內臟的情景。在十七世紀，類似的記載并不多，因為人們對此感到十分恐懼，沒有發現新的食人族和吃人風俗。

　　然而，到了十八世紀，由于有更多人遭遇過食人族，歐洲人重新對此發生了興趣，哲學家們紛紛想借此說明奴隸制度的高尚性。歐洲人想象，在高度文明的基督教國家埃塞俄比亞，仍然存在著專門販賣人肉的屠夫。在十八世紀北美洲的印地安戰爭中，一個馬薩諸塞的民兵驚恐地發現，他們的對手“以最令人感到恐怖的速度”煎烤著敵人。

　　當雄心勃勃的探險家探索南海時，發現了更多人吃人的例子。在十八世紀的很多故事中，都記錄了美拉尼西亞的食人族，他們看來是最實際的部族了：將俘獲的敵人全部吃掉，絲毫也不浪費，骨頭磨成針，用來縫制帆布。當庫克船長首次遇到毛利人，他們比手劃腳地教他如何剔凈人骨。

　　他的描述在歐洲受到質疑，其代價就是葬送了更多人的生命。關于斐濟食人族的記載，與十九世紀早期歐洲傳教士的敘述很相近，但是，由于其規模龐大，已經發展成為一種常規儀式，背離了任何文化意義，“并非只是恐怖的報復行為”，正如衛理公會派教徒在1836年所斷言的，“而是成為對人肉的純粹的喜愛。”