長期以來，人類起源干何處的問題一直困擾著科學家，究竟是非洲，抑或是亞洲?

　　長期以來，許多科學家根據在爪哇和北京發現的猿人頭蓋骨。曾經深信人類起源于亞洲。后來．隨著新的考古發現，人類的起源地又“漂洋過海"，到了非洲。那么．人類到底起源于何處呢?

　　20世紀70年代，非洲猿人化石的三次重大發現，像沖擊波一樣震撼著人類學領域，它們向長期以來人們普遍認可的人類起源地和進化理論提出了有力的挑戰。

　　特教授就已經在非洲發現了更為古老的類人生物，但是沒有引起科學界的重視。

　　1959年．人們在非洲發現了和達特教授發現的類人生物同屬一族的生物的頭盞骨，這一發現震驚了世界。1960年，人們又發現了另一個史前的頭蓋骨——包括部分頭顱和下頦，同時出土的，還有鑿成的石頭工具。一年以后，人們發現了一種更為高級的動物——直立的人的骨骼，它被確認為是撮早使用火的人。以后它又被考證為爪哇猿人和北京猿人的同種，但時閱上卻提前了50萬年。

　　1970年12月，兩位年輕的南非考占學者艾德安·博舍和彼得·博蒙特從地下洞穴中挖掘出了約30。萬件燒黑了的獸類骨頭。他們從一條積滿灰燼的巷道。基取出的木炭，經考證至少已有5萬多年歷史。一些石器和鋪在地面上的赭石使人們可以這樣推斷：這個大洞穴早在10萬年前就曾有人居住過。這比北京的周口店洞穴和爪哇的洞穴要早得多。

　　20世紀70年代初，理查德-利基等人又在肯尼亞發現了 280萬年前的猿人的骨頭。它們的形狀很近似于現代人。這一重大的發現，有力地否定了原來的人類進化時間表——直立的第一個靈長類動物大約出現在100萬年前。

　　J975年，在坦桑尼亞又發現了史前人的牙齒和顎骨，據考證，它們屬于375萬年前的猿人遺骸。這比北京猿人和爪哇猿人就更早了幾百萬年

　　人類學家們在一系列重大考古新發現面前，不得不作出初步的結論：人類起源于非洲而不是亞洲。

　　然而，新的考古證據又一次向傳統的觀念發起了挑戰。

　　關于人類起源于非洲的看法有很多，在非洲發現了人類遠古的足跡，因此，正統的理論認為人類的發源地在非、洲。但是，通過對非洲狒狒所攜帶的一種標志基因的研究，可以斷定人類不大可能發源于非洲。至少，不會是發源于非洲的大陸地帶。

　　1976年，三位美國癌癥專家在研究非洲狒狒身上攜帶的一種病毒時獲得了一個驚人的發現。他們發現在很久遠的年代，這種致命的、傳染性極強的病毒曾在非洲的炅長目動物中引發了一場毀滅性的大瘟疫。在與瘟疫進行慘烈搏斗的過程中，非洲靈長目動物的體內逐漸培育出一種可以抵制該病毒的遺傳基因。三位專家發現，盡管這種病毒后來逐漸失去了危險性，但曾起到抗病毒作用的那種遺傳基因至今仍存留在所有非洲靈長且動物的體內，而起源于其他地區(如亞洲和南美洲)的靈長目動物則不攜帶這種基因。

　　可以說，這種基因是所有非洲靈長目動物的…個“標記”。通過研究，一些科學家發現人類體內并不存在這種基因，他們從這個有力的依據中得出結論．人類最早的發源地并不在非洲，在亞洲的可能性更大。

　　然而，伊萊思·摩根認為，僅僅根據在基因問題上所取得的研究成果并不能完全把非洲排除在外，他仍然認為后來進化成人類的那些古猿最初是生活在非洲叢林中的，只不過因為某種原因它們離開叢林來到了一個與大陸隔絕的水鄉澤國。在那里，它們用了幾百萬年的時間完成了向人類的進化，后來又回到了大陸之上。為了給這一設想尋找依據．伊萊恩· 摩根來到非洲進行考察。

　　可以斷定，如果古猿們真的做過伊萊恩·摩根所設想的那種遷移，它們肯定是出于被迫，而不是出于自愿。它們不可能主動來到有水的地方開始學著吃力地站起身子過日子。盡管在許多年后它們的后代最終習慣了這種直立姿勢，但是當時的它們是不會情愿放棄自己已經很適應了的叢林生活的。同理，在完成第一次遷移之后的幾百萬年里，那些古猿的后代已經適應了水中生活，當然也不會情愿回到陽光灼人、猛獸橫行的陸地上去。也就是說，它們遷回陸地的舉動也是被迫作出的，盡管再過幾百萬年后，它們的后代又能過慣陸地生活了。

　　迫使古猿進行遷移的最大可能的原因就是自然環境發生了變化。沒有任何一片陸地的自然環境可以完全保持穩定不變，而在從坦桑尼亞一直延伸到埃塞俄比亞的東非大裂谷地區，自然環境的不穩定性更為明顯。這種不穩定性的影響極為顯著，它意味著，生活在這里的任何物種要么去頑強地適應環境的變化，要么在環境變化時被無情地淘汰。在非洲大陸，恰恰有這樣一個自然環境變化無常的地區。在這里，環境的變化完全有可能促使生活在此的古猿作出伊萊恩·摩根所設想的那種遷移。

　　地質學家研究發現，在大約700萬年以前，當時還被森林所覆蓋的埃塞俄比亞北部阿法爾地區(在非洲大裂谷的北端) 發生了地殼下陷，從而形成了一個內海。這個內海的北端連通紅海，南端連通亞丁灣，它把一塊陸地從大陸分割開來，變成了一個島嶼。后來，由于地質運動，阿法爾海的兩個出口都被阻塞，它變成了一個內陸成水湖。在以后的幾百萬年時間里，這個成水湖逐漸于涸，最后成為一片鹽堿地。這就是我們今天所看到的鹽堿地層達幾千英尺厚的達納基勒沙漠。今天，這片廣闊的鹽堿地帶的東面為達納基勒高地．這就是當年被阿法爾海從大陸隔離出去的那個長滿森林的島嶼。

　　根據地質學家的上述分析，伊萊恩·摩根作出了這樣一個推測：在阿法爾海形成的時候，一群猿猴被隔離到了現在是達納基勒高地的那個島嶼上，并在這種獨特的環境下開始了向人類的進化。正因為這里與世隔絕，所以當那場瘟疫在非洲大陸的靈長目動物中肆虐時，它們才幸免于難，這就是為什么它們沒有產生那種標志基因的原因，也是它們的后代——人類——不具有這種基因的原因。在海島上，當海水上升時，它們被迫過一種半水生的生活。后來，海水減退，達納基勒島重新與大陸連為一體時，它們又回到了陸地上。

　　1978年5月下旬在瑞典召開的早期人類國際討論會上．對人類起源的地點也有過爭論。有人認為在非洲發現了比較完整的整個人類發展系統的化石，人類的起源應該在非洲。而主張亞洲起源說的人卻認為，亞洲不僅也發現過同類型的化石，而且得到的化石更多，比較晚期的直立猿人的生存年代，要比在非洲發現的早得多……

　　由于在歐、亞、非都發現了臘瑪古猿，它們的分布區域幾乎和森林古猿一樣廣，因此，根據現有的材料，我們說：人類的祖先——古猿下地的事，可能發生在亞洲和歐洲南部以及非洲東部的溫暖濕潤的地區，而古猿轉變為人的過程，則可能發生在亞洲南部或非洲東部的溫暖甚至炎熱的地區。

　　至于其他各洲，不可能是人類的起源地。南極洲冰天雪地，當地最高等的動物是企鵝，連哺乳動物都沒有，更談不上古猿了。澳洲也．不曾是猿猴的故鄉，當地最高等的動物只是有袋類(如袋鼠)等較低級的哺乳動物。美洲雖然在第三紀早期就有許多靈長類，而且與亞洲關系密切，但以后分岐就越來越大了。歐亞非大陸出現了狹鼻猴和猿類，美洲只出現闊鼻猴，卻沒有猿類，當然美洲也不會是人類的故鄉了。

　　中國發現了豐富的古猿和古人類化石，臘瑪古猿，早期猿人，晚期猿人，早期智人，晚期智人都有發現，這表明中國是人類起源和發展的重要地區之一。