人們一直以為，人的身材隨著時(shí)間推移越來越高，因此現(xiàn)代人要比古代人高。但是，美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家里查德的研究結(jié)果卻部分地否定了這個(gè)觀點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)，在9世紀(jì)到12世紀(jì)中世紀(jì)初期，人的平均身高為1.73米，與現(xiàn)代人平均身高大致相當(dāng)，而比后面的17世紀(jì)和18世紀(jì)人的平均身高足足高出了好幾個(gè)厘米，后來的人的身高反而比中世紀(jì)初期的人低。里查德將他的研究結(jié)果在最近一期的美國(guó)《社會(huì)科學(xué)史》雜志上發(fā)表。

　　里查德教授根據(jù)此前別人的研究論文的資料，分析了幾千具從丹麥、瑞典、挪威、英國(guó)和冰島挖掘出來的古代人的遺骨，這些古代人生活期間在9世紀(jì)到19世紀(jì)之間。他發(fā)現(xiàn)，人類身高在9世紀(jì)到12世紀(jì)到達(dá)一個(gè)最大值，平均身高為1.73米，然后逐漸減低，到了工業(yè)革命前夕的17世紀(jì)和18世紀(jì)，平均降低到1.67米，比9世紀(jì)到12世紀(jì)減小了6厘米之多。一直到了20世紀(jì)初期，人類身高才達(dá)到9世紀(jì)到12世紀(jì)的最大值。

　　里查德教授指出，“人的身高是衡量人得到食物、衣服和醫(yī)療救治等根本需要程度好壞的尺度”，因此，在1000年到1200年前的古人，就具有與現(xiàn)代人大致相同的身高，實(shí)在是令人驚奇的。他認(rèn)為，在中世紀(jì)初期人的身高所以能達(dá)到最大值，是與當(dāng)時(shí)地球上的氣候溫和有關(guān)。他估計(jì)，當(dāng)時(shí)平均氣溫要比此前或此后高了2到3度，這樣農(nóng)業(yè)收成就好，且人們也可以到更多地方耕種土地，減小了人口密集程度，也就降低了疾病傳播的概率。這些條件加在一起，使當(dāng)時(shí)的人們有了較高的身高。