1926 年10 月，瑞典王儲訪華。因為他是一個喜愛考古的學者，所以，北京的學術界舉行了一個隆重的歡迎會。

　　歡迎會將要終結的時候，代表瑞典學術界的安特生博士宣布了一條科學新聞：在瑞典的一座古生物研究所里，韋曼教授在北京周口店的“龍骨”化石中，發現了原始人的牙齒。年代至少在30 萬年以上。

　　這是有關“北京人”的第一條新聞。

　　這條新聞當時就震動了北京朝野，北京學術界發起的周口店系統發掘就是以韋曼教授的權威性鑒定為科學根據的。

　　這一發掘的最寶貴的成果就是眾所周知的“北京人”。龍骨和龍骨山

　　所謂“龍骨”，是一味中藥，傳說是龍的蛻骨，有補腎、壯陽的作用。其實，中國傳說中的“龍”是沒有的，龍骨只是一些古代生物（包括原始人類）的化石而已，其中最多的就是比較堅實的牙齒化石。古生物學認為：每個生物的體質，所處的環境，以及所保存的前一代的遺傳痕跡，都可以聚集在他身體的一部分上。如果找到了一顆幾十萬年前的人類祖先的牙齒，就無異于讀到了一本描繪我們祖先生活、習性、體質、遺傳等方面的書，意義是非常重大的。

　　那時候，安特生正擔任著北洋軍政府的“礦業顧問”。特別注意采集動物骨骼化石，作為考古研究的資料。當他知道中國人把大量價值無法估計的寶貴的科學標本，以低廉的價值當做中藥，蒸煮后扔掉的時候，既興奮，又震驚。1921 年，他聘請了奧地利生物學家師丹斯基主持尋找發掘龍骨的工作，順藤摸瓜，他們找到了龍骨山。

　　龍骨山位于房山縣的周口店，距北京市區只有百里之遙，是一座低平的饅頭似的小山，方圓不過二三百米。當地人在開采石灰石時常常挖出“龍骨”，所以，人們就叫它“龍骨山”。

　　師丹斯基在龍骨山主持開發工作，把發掘出來的化石，送到瑞典研究，很快就鑒定出了第一枚原始人類的牙齒。

　　消息傳出以后，中國地質調查所和私立協和醫學校協議，由協和學校出錢，繼續周口店龍骨山的發掘。

　　“北京人”的發現

　　1927 年，又發現了一個保存狀態良好的右下第一臼牙，由英藉加拿大人、協和醫學校解剖系教授步達生研究。他宣布，這是介于猿與人之間的一種原始人類，與已發現的任何一種原始人類都迥然不同，定名為“中國猿人北京種”，俗稱“北京人”。他還預言，周口店的山洞是中國猿人的故鄉，地下肯定還蘊藏著他們的化石。

　　1928 年，剛從北京大學畢業的青年學者裴文中參加了發掘工作。春季，發現了一個小孩的下牙床，秋季，又發現了一個成人的下牙床，上邊有3 顆牙齒。但是挖掘碰到了堅硬的石層。里面的動物骨骼化石已非常稀少，許多人都認為這已是“北京人”居住山洞的洞底，主張停止工作，井紛紛轉赴全國各地另辟新徑。

　　龍骨山的挖掘任務落到了青年學者裴文中身上。出乎意料的是，挖完了這堅硬的石層之后，又露出軟軟的土層，里面的 “龍骨”還很豐富。盡管北京方面一再命令停工，但發掘仍然在裴文中的主持下堅持進行著。

　　1929 年12 月2 日，是人類考古學上的一個輝煌的日子。已經下過一場小雪，寒氣逼人，，一抹夕陽給古老的山洞帶來了一絲溫和的祥光。裴文中先生腰里系著一根繩子，幾個工人拉著，下到一個很深的小洞。洞里骨骼化石很多，但一片黑暗。準備出洞的時候，憑借手電筒的微光，仔細探索，在離洞口不遠的洞壁上，一個黑黑的、圓圓的東西引起了他的注意。于是，擴大洞口，一支昏暗的燭光探照下去，他和工人們都禁不住輕呼起來，一具完整的猿人頭骨呈現在他們眼前。他立即給北京發去了電報，根據指令，第二天，他帶著這個稀世之寶回到了北京。

　　中國人發現中國猿人化石的消息不翼而走，很快地傳遍了全世界，震動了全世界。

　　尋找“北京人”的挖掘工作延續到1937 年，先后已發掘出了代表40 多個個體的人骨化石，其中有5 具完整的頭蓋骨，6 塊面骨，15 塊下頜骨，150 枚牙齒及部分肢骨殘件，還有近10 萬件石器材料，這里遺物之多，代表性之全，超過了地球上任何一處已知的人類遺址。“北京人”及其洞穴之家的發現，是古人類學、考古學中的一件劃時代的大事。它終于使人類認識到了自己的童年，為早已發現但不被承認的“南方古猿”、“爪哇猿人”爭得了“人” 的地位。

　　但不幸的事是：一場強加于中國人民身上的戰火殃及我們的祖國，它終于在一個神秘的日子里不翼而飛了。

　　失蹤與尋覓

　　龍骨山的發掘經費由美國洛克菲勒基金會贊助，所以，控制權在外國人手里。他們把猿人化石存放在美國人辦的協和醫院解剖室的保險箱里，由德籍猶太人魏敦瑞研究，這種大權旁落的局面，一開始就給中國猿人蒙上了一層悲劇色彩。

　　1941 年，太平洋風云變幻，日美戰爭已迫在眉睫。為了“北京猿人”的安全，魏敦瑞提議把這批文物送到美國保存。由于種種原因，啟運工作遲遲未能進行。據親自負責包裝化石木箱的北京運送工作的胡承志回憶：1941 年 11 月 20 日下午，他突然接到協和醫院總務長博文將這批化石秘密裝箱的通知，計有北京猿人的頭蓋骨5 個、頭骨碎片15 塊、下頜骨14 塊、鎖骨、大腿骨、上臂骨與牙齒等147 塊。全部用擦鏡的棉紙包好，裹上藥棉，再包上紙、細布、棉花，裝入兩只大木箱，然后安全送進了美國大使館，準備隨美國海軍陸戰隊運往美國，然而，從此以后這批珍貴文物就永遠地不見天日了。 1942 年8 月，日本人發現北京猿人化石已不在保險箱內的時候，曾在報紙上大肆宣揚北京猿人被竊，并派密探負責搜查工作。兩個月后，傳說已在天津找到化石，并通知魏敦瑞的秘書前去辨認，隨后又宣布并沒真正找到，從此以后，日本人對此諱莫如深，再也不提化石的事了。

　　戰后，中美各方在中國大陸和日本進行了廣泛的搜尋。但由于當時的戰爭環境和啟運絕對保密的種種措施，使得一切有價值的線索都在舉手可得的希望中戛然而止。

　　1972 年，美國希臘古物基金會主席懸常重金，尋找中國猿人化石，曾經獲得過300 多條線索，根據線索，他親赴中、日、蘇、菲、希及臺、港等地苦苦地追尋，但，始終沒有滿意的結果。

　　一位美國老太太聲稱她的丈夫從中國帶回了一箱化石，其中有“中國猿人”，她開價150 萬美元。詹納斯如約赴會，親自看了她提供的照片，很遺憾，那也不是失蹤的“中國猿人”。二次世界大戰已經過去了5O 年，中國人民和世界人民都在深情地呼喚：“‘北京人’，你在哪里？”

　　三個猜想

　　第一種猜想是：匿藏在日本。

　　北京猿人撤出協和醫院后，按原計劃由美國海軍陸戰隊裝上哈里遜總統號運往美國。但是，太平洋戰爭一爆發，哈里遜總統號卻成了日軍的“俘虜”，化石也當然被日軍截留。

　　有人說：太平洋戰爭爆發之時，哈里遜號郵船未到達天津，裝有化石的木箱在戰云彌漫之際，由海軍陸戰隊軍醫福萊當做行李包疏散。不久，福萊也當了俘虜。至于這只裝有化石的“行李箱”被疏散到了哪里？甚至這只“行李箱”內到底有沒有化石？福萊也不知道。那么，這箱化石并不一定落在日本人手中，只是在美國人的轉運途中杳然無跡了。

　　不過，當時的天津已由日本人控制。1942 年8 月，日本大張旗鼓地追尋化石，1942 年1O 月，煞有介事地宣稱找到了化石，與此后的不了了之，恰成一鮮明的對照。以日本軍國主義分子之兇殘和狡獪，化石如果不曾找到，他們豈肯善罷甘休？因此，化石仍然匿藏在日本。曾經5 次赴日搜查中國猿人下落的中國專家李濟先生也這樣認為。

　　第二種猜想：長眠在深深的海底。

　　有人提供線索，將化石裝箱后，并沒運到天津，而運往秦皇島港，并在秦皇島港裝上了哈里遜總統號郵船。可惜的是，郵船赴美途中遭難，沉沒在太平洋海底了。如果事實真是如此，沉睡了幾萬年的“北京猿人”在世間一展風采后，又進入了一個更為寧謐的世界，而它的重見天日，有待于科學的進步及哈里遜總統號探測和打撈了。

　　第三種猜想：靜臥在中國的土地上。

　　中國人類學家周國興根據多年的調查，提出了一條新的線索。在珍珠港事件爆發前夕，一個守衛在美國大使館和美國海軍陸戰隊總部通道門口的衛兵，親眼看到兩個人抬著一箱東西，埋在大使館的后院里。據推測，可能是北京猿人化石。有趣的是：周國興已經找到了這個地方，只是因為上面蓋著房屋，不便發掘。事實的真象到底如何，則有待于這塊神秘地域的開發和這些房屋的拆遷了。

　　值得慶幸的是：1966 年，周口店又發現一個頭蓋骨和枕骨、額骨碎片，它和30 多年前發現的碎骨模型拼合在一起，正好組成一個完整的頭蓋骨，依然神采奕奕地展示著遠古時期人類生存和進步的風貌。