那反彈琵琶的飛天，那莊嚴肅穆的菩薩，那奇形怪狀的羅漢……所有這些佛教人物的精華，都匯聚在了敦煌。而在敦煌，最璀璨的一顆明珠是“敦煌遺書”。作為中國漢唐時期中原與中亞、南亞以及西方交通的重要通道的敦煌是著名的“絲綢之路”上的一顆璀璨的明珠，是東西方文化交通的會合點。隨著商路的開通，一批批的宗教信徒，一批批的宗教經典紛紛云集在敦煌，那里曾是一個繁榮的宗教圣地。宋代以后，由于海上絲綢之路的開通和發達，曾經十分輝煌的敦煌逐漸為人所忘卻。王道士發現的這些所謂古董就是“敦煌之書”或“敦煌遺書”，其內容包括佛教、道教、景教、摩尼教等宗教文獻，有官私文書，有儒學經典，還有藏文經卷等， 以及現已成為“死文字”的多種文字寫本，是5～11 世紀敦煌繁榮的歷史見證。如此豐富的文書是何時被封上的？又是因何原因被封的？這個問題從藏經洞被發現至今，一直是一個謎。

　　廢棄說和避難說

　　有人持“廢棄說”，認為洞中的文字是被敦煌各寺院集中在一起的廢棄物；還有人持 “避難說”，認為洞中的文書是因為避免戰亂而有目的地藏起來的。主張“廢棄說”的代表人物是斯坦因。他是第一個來掠取這批寶物的外國人。他對其中的物品進行研究， 發現這些寫本和絹畫及佛教法器等，都是宗教用品，但都是當時敦煌各寺院中的廢棄物，因為具有神圣性，是不可隨意毀棄的，于是，宗教人士就把這些沒多大用處的東西集中在一起，保存起來。同時，根據所見到的寫本和絹畫上的所題寫的時間最晚是11 世紀初，斯坦因斷定這個藏經洞封閉于11 世紀初。主張“避難說”的代表是法國人伯希和。他是一位漢學家。他認為這些文物是為了避免當時的戰亂而被封起來的。在唐代“安史之亂”期間，駐扎在敦煌的軍隊被調入內地平定叛亂定。生活在青藏高原的吐蕃乘機占領了敦煌。唐宣宗時，敦煌一帶的人民舉行起義，擺脫了吐蕃的控制。此后，敦煌又一度被沙州回鶻占領。 1 0 3 6 年，黨項攻占敦煌，隨后又被沙州回鶻趕走。 1068 年敦煌又被黨項建立的西夏占領了。伯希和認為在第一次黨項攻打敦煌時，為避免兵災，當時僧人匆忙將這些東西堆入洞中，封了起來。所以藏經洞中的藏品沒有西夏文書，而且藏品的堆放也沒有一定的順序和分類。