公元前8世紀(jì)是希臘地區(qū)在愛琴文明滅亡后重新普遍出現(xiàn)國家的時期，此時的國家皆以一個城市或市鎮(zhèn)為中心，結(jié)合周圍農(nóng)村而成，一城一邦，獨立自主，故稱希臘城邦。希臘城邦的形成為希臘文明注入了一只強化劑，在希臘的發(fā)展中顯示出十分重要的作用。

　　作為一個古老文明的承載者，希臘城邦有著其獨特的地方。希臘城邦是怎樣形成的呢？在留傳至今有關(guān)這一時期的文獻史料較多集中于詩人希西阿德（約生活于前750-700 年間）的詩篇中，史學(xué)界遂稱之為希西阿德時期，這是希臘城邦最初形成的時期。在荷馬時代之末，隨著鐵器的普遍使用，希臘社會發(fā)展速度加快。從公元前9世紀(jì)晚期到8世紀(jì)初，雅典和希臘中部的優(yōu)卑亞島已有貴族（甚至稱為“王族”）的豪華墓葬，鐵器和青銅生產(chǎn)大有發(fā)展，優(yōu)卑亞島的勒夫康迪且在

　　敘利亞的阿爾·米納建立商站，恢復(fù)了和東方的海運貿(mào)易與文化聯(lián)系。在希臘社會內(nèi)部，階級分化明顯，奴隸逐漸增多，終于達到建立城邦———早期的奴隸制國家的程度。首先建立城邦的是鄰近東方文明的小亞沿岸和愛琴海諸島，以及希臘本土的雅典、優(yōu)卑亞島等文化最發(fā)達地區(qū)，繼之而有多利亞人占據(jù)的伯羅奔尼撒半島和克里特島等地，中希臘和北希臘也迅速趕上，紛紛建城立國。因此，在公元前750到700年間，眾多的城邦涌現(xiàn)于希臘世界，如滿天星斗般閃現(xiàn)文明的光輝。

　　這時，希臘各地生產(chǎn)力有新的增長。鐵制工具普遍使用，農(nóng)業(yè)中有裝鐵鏵的重犁及鐵鋤鐵斧鐵鍬施展威力，希臘多山而貧瘠的土地因之成片地得到開墾與深耕。各地除種植葡萄、橄欖兩大經(jīng)濟作物外，糧食生產(chǎn)也有較大增長，而手工業(yè)中制陶、造船、冶金業(yè)的發(fā)展尤為明顯。對希臘城邦的形成具有特殊意義的因素則是和東方的聯(lián)系。這時希臘和東方的商業(yè)聯(lián)系已恢復(fù)甚至超過愛琴文明時的水平，希臘本土和東方交往并不限于商業(yè)，希臘對東方文明先進遺產(chǎn)的吸收也碩果累累，希臘這個后起的文明很快就利用了東方文明歷經(jīng)數(shù)千年才取得的豐盛成果。這些發(fā)展表明希臘城邦形成之際已站在較高的歷史起點上，和數(shù)千年前古代東方文明最早建立國家時不可同日而語。

　　在希西阿德時期，與城邦建立同時，希臘世界出現(xiàn)了標(biāo)志希臘文明光輝的一系列重大發(fā)展：希臘人襲用腓尼基字母，創(chuàng)造了自己的文字；第一屆奧林匹克運動會于公元前776年舉行，使希臘各邦有了共同的傳統(tǒng)節(jié)日和歷史紀(jì)年；繼荷馬之后，希西阿德這位農(nóng)民詩人開展了詩歌創(chuàng)作，不僅為希臘文學(xué)揭開了新的篇章，也為世界文學(xué)寶庫留下了不朽的典范作品。

　　希西阿德出生于希臘中部的彼奧提亞，有《神譜》和 《田功農(nóng)時》等詩篇傳世，前者記述了希臘的神話傳說，后者則抒寫農(nóng)業(yè)勞作和農(nóng)村生活，是了解當(dāng)時社會狀況主要的、最生動的材料。希西阿德雖是土生土長的農(nóng)民詩人，他的視野卻很廣闊，具有很高的文化水平。這反映希臘城邦形成初期文化普及已有較好成效，一般公民素質(zhì)不低。這和希臘海運方便、人員往來較易、信息傳播較快有關(guān)，也和當(dāng)時使用的字母文字簡單易學(xué)、城邦公民生活相對自由寬松有關(guān)。因此，希西阿德的詩篇也在一定程度上，說明了希臘城邦體制自有其不同于其他古代文明的特點。一般而言，世界各民族從原始社會進入文明社會，最早建立的國家都是城邦類型的小國，再由小國演變?yōu)榇髧�以至帝國。希臘文明的特點卻是，它保留城邦小國紛立的局面遠較其他文明為長，而且是在城邦體制下達到其文明的繁榮昌盛的高峰。那么，希臘城邦體制又有什么特點呢？應(yīng)該說，這種小國寡民的城邦最本質(zhì)的特征就是其公 民政治獲得了較充分的發(fā)展，乃至建立起了奴隸制民主政治。從軍事民主制轉(zhuǎn)變?yōu)殡A級國家，最早的小國通常都有國王（由軍事首領(lǐng)或宗教首領(lǐng)變?yōu)閲�王）。希臘城邦亦不例外，各邦最早都有傳說中的國王與王朝；另外還有貴族會議和公民大會。但在發(fā)展過程中，王權(quán)卻不像東方各國那樣日益強大，反而逐漸衰微；絕大多數(shù)城邦終于廢棄君主而實行共和；而后又限制貴族的權(quán)力，乃至在一些城邦中推翻貴族統(tǒng)治，建立了古代公民權(quán)利最發(fā)達的民主政治。因此，城邦建立數(shù)百年后，希臘著名哲學(xué)家亞里士多德在《政治學(xué)》中總結(jié)城邦公民政治說：“（一）凡有權(quán)參加議事或?qū)徟新毮艿娜耍?我們就可以說他是那一城的公民；（二）城邦的一般涵義，就是為了要維持自給自足的生活而具有足夠人數(shù)的一個公民集團。”“城邦不論是哪種類型，它的最高治權(quán)一定寄托于‘公民團體’，公民團體實際上就是城邦制度。”“凡享有政治權(quán)利的公民的多數(shù)決議，無論 在寡頭、貴族或平民政體中，總是最后的裁判，具有最高的權(quán)威。”城邦公民政治的這個本質(zhì)特征，有助于希臘奴隸制經(jīng)濟形成以小規(guī)模的私有制為主和商品經(jīng)濟較發(fā)達的特點，更對希臘文化能取得優(yōu)秀成就影響巨大。

　　希臘城邦建立以后，便有海外殖民運動的開展，直到公元前6世紀(jì)的200多年間，希臘殖民者開疆立國多取揚帆渡海之路，在地中海區(qū)域廣泛開展殖民活動，在這些比希臘本土不知大多少倍的海岸地帶建立了眾多的殖民城邦。這些殖民活動已為近年的考古發(fā)掘證實。用希臘人自己的比喻說，這些新邦為數(shù)眾多地分布于地中海、黑海地區(qū)，猶如雨后池塘周圍此呼彼應(yīng)的青蛙一樣。這種海外殖民活動，其范圍之廣泛與影響之深遠在古代是沒有先例的。希 臘的海外殖民不僅和古代一般的民族遷移不同，更與近現(xiàn)代的資本主義殖民侵略有別。所有殖民地都是希臘世界的新成員，它們在政治、經(jīng)濟、文化各方面都和希臘本土諸邦相類似，殖民城邦最集中的海外地區(qū)———意大利南部且有“大希臘”之稱。

　　海外殖民不僅緩解了希臘城邦發(fā)展過程中的內(nèi)在矛盾，還大大促進了整個希臘世界的經(jīng)濟發(fā)展、尤其是商品經(jīng)濟的發(fā)展。希臘本土可從殖民地區(qū)獲得糧食及銅鐵錫等原料，同時以本土所產(chǎn)工業(yè)品和油酒之類相互交換，雙方皆獲利而使希臘世界的奴隸制商品經(jīng)濟獲得較充分的發(fā)展，這可說是海外殖民為希臘城邦文明作出的最大貢獻。