當(dāng)西班牙人在印加帝國(guó)的國(guó)土上肆虐時(shí)，他們搶走了難以計(jì)數(shù)的黃金珠寶，卻由于自己的無知，錯(cuò)過了印加的至寶———羊駝織物。這種織物的原料來源于南美洲獨(dú)一無二的動(dòng)物———羊駝。

　　羊駝是一種體形小巧而修長(zhǎng)的動(dòng)物，與駱駝同屬一族，或稱美洲駝，由人飼養(yǎng)的歷史已有五千多年。羊駝是印加人生活的重要部分。牧人們?cè)诟呱侥翀?chǎng)畜養(yǎng)著成群的羊駝，這些羊駝毛大部分被用于制衣。但是，只有得到統(tǒng)治者的允許，才能獵捕那些野性難馴的小羊駝。而且，那些上等的光滑絲質(zhì)羊駝毛只能用于皇室成員。有時(shí)候會(huì)為了吃羊駝肉而把羊駝殺掉，或者作為祭品奉獻(xiàn)給眾神。印加人擅長(zhǎng)織布，他們所創(chuàng)制出的布料在歐洲從未有人聽過說。印加的織布匠們可以用線造出橋，用纖維織出屋頂。印加人利用羊駝的毛織出的一種羊毛織物，極其柔軟而華貴，在當(dāng)時(shí)的高原帝國(guó)被視為最珍貴的寶物。在安第斯山區(qū)，布料就相當(dāng)于貨幣。印加的皇帝們也喜歡用織布能手們織出的柔軟布料來犒賞忠誠(chéng)的王公貴族們。他們用柔軟細(xì)膩的絲綢作為發(fā)放給軍隊(duì)的津貼。印加皇帝的織品倉(cāng)庫(kù)是如此的珍貴，以至于當(dāng)印加的軍隊(duì)在戰(zhàn)斗中被迫撤退時(shí)，他們有意將倉(cāng)庫(kù)焚毀。

　　當(dāng)時(shí)是1533年11月，弗朗西斯科·皮薩羅率領(lǐng)著他的軍隊(duì)以勝利者姿態(tài)踏入印加帝國(guó)都城庫(kù)斯科。這位狡猾的征服者率領(lǐng)著一百八十名驍勇的西班牙士兵，伏擊并且勒死了印加皇帝。曾經(jīng)當(dāng)過豬倌的皮薩羅，面對(duì)令人眼花繚亂的戰(zhàn)利品，簡(jiǎn)直難以相信自己的眼睛。他們七手八腳地從太陽神殿上撬下了一塊塊裝飾金板，還把印加君主們木乃伊上覆蓋的金制面具和貴重飾品剝下。但是，皮薩羅這伙人卻忽略了所有印加珍寶中最神奇的部分，那就是堪稱古印加財(cái)富根基的羊駝織物。

　　皮薩羅和他所率的軍隊(duì)飄洋過海而來，就是為了尋求閃閃發(fā)光的金銀財(cái)寶，而并不是沖著織物而來。而接替皮薩羅的總督們也同樣沒有注意到印加織物的珍貴。在西班牙人征服印加古國(guó)后隨之而來的混亂和毀滅之中，印加貴族們?cè)��?jīng)垂涎的柔軟誘人的織物也消失了。與此同時(shí)，在偏遠(yuǎn)的安第斯山谷中，曾經(jīng)一度因紡織業(yè)而繁榮的村莊也墜入了長(zhǎng)達(dá)五個(gè)世紀(jì)的貧困之中。

　　印加人傳說中的神奇織物似乎永遠(yuǎn)地淹沒在歷史的長(zhǎng)河里了。但是十年前，一位名叫珍·惠勒的美國(guó)考古動(dòng)物學(xué)家，在察看一些從美洲大陸被發(fā)現(xiàn)之前所留下的、出土于埃爾·雅拉爾村的一些干化的羊駝和美洲駝遺體時(shí)，對(duì)這個(gè)說法提出了懷疑。

　　當(dāng)時(shí)在埃爾·雅拉爾發(fā)現(xiàn)的這些動(dòng)物遺體保存十分完好，就連它們的睫毛都完整無缺。“簡(jiǎn)直令人難以置信，” 惠勒回憶道，“這些動(dòng)物價(jià)值連城”，當(dāng)惠勒后來用顯微鏡仔細(xì)察看這些干化動(dòng)物的皮毛樣品時(shí)，她發(fā)現(xiàn)了更加了不起的地方———和如今秘魯無所不在的羊駝身上所產(chǎn)出的毛相比，古老的羊駝的毛就像嬰兒的頭發(fā)一樣柔軟細(xì)膩。惠勒就此做出推斷，假如秘魯人能夠重新培育出這些古老的羊駝品種來，那么它們所能產(chǎn)出的織品足以和最優(yōu)質(zhì)的羊絨相媲美，通過發(fā)展這個(gè)新的產(chǎn)業(yè)，秘魯人完全可以從現(xiàn)在的貧困狀況下解脫出來。

　　時(shí)至今日，秘魯距離重新孕育出這些上千年的動(dòng)物品種，或是重新產(chǎn)出能與印加人所織的布料品質(zhì)相近的織物還有著數(shù)年的距離，但是惠勒在利馬建立了一座重要的美洲羊駝DNA倉(cāng)庫(kù)，除了探求美洲羊駝的神秘起源外，她還設(shè)計(jì)試驗(yàn)來區(qū)分雜交和純種的羊駝，并構(gòu)想出一個(gè)搜尋控制美洲羊駝產(chǎn)生超細(xì)纖維基因的計(jì)劃。惠勒從每頭動(dòng)物干尸的十一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)點(diǎn)上取下小塊的皮毛和纖維，并把它們帶到了英國(guó)的研究學(xué)院。在這里，實(shí)驗(yàn)室的研究人員把每塊樣品上的二百根纖維逐個(gè)裝入幻燈片，用一臺(tái)投影顯微鏡來對(duì)它們進(jìn)行測(cè)量。當(dāng)數(shù)據(jù)打出來時(shí)，惠勒不由得大為吃驚。埃爾·雅拉爾的動(dòng)物顏色和纖維尺寸驚人地均勻。而它們的羊毛細(xì)得驚人。有些羊駝的毛纖維具有直徑為 17.9微米的均勻纖維———這比起現(xiàn)代羊駝的毛來，直徑要細(xì)上四微米，也就是十萬分之十六英寸！

　　對(duì)于毛紡廠來說，纖維越細(xì)， 紡出的織物就越柔軟，其價(jià)值也就越高。例如羊絨纖維，其直徑只有十六微米，由此也就成為了世界上最珍貴的羊毛，一磅羊絨可以賣到七十英鎊。

　　惠勒還發(fā)現(xiàn)，在今天的秘魯，美洲駝身上的毛纖維過于粗糙和生硬，幾乎很少被用于紡織業(yè)，多數(shù)的秘魯人只把美洲駝當(dāng)作馱畜。但是埃爾·雅拉爾的美洲駝毛卻具有如絲綢般柔滑的手感，纖維閃著燦爛的光澤。這些駝多數(shù)的毛直徑為均勻的二十二點(diǎn)二微米，和最好的美洲羊駝毛不相上下。不僅如此，惠勒發(fā)現(xiàn)，這些古代動(dòng)物簡(jiǎn)直就是活的纖維工廠。例如，一頭十二個(gè)月大的美洲駝，已經(jīng)長(zhǎng)出了七英寸長(zhǎng)的毛——而現(xiàn)代的美洲駝卻需要二十四個(gè)月的時(shí)間才能達(dá)到這樣的程度。古代羊駝和美洲駝身上如此符合人心意的特質(zhì)，似乎不太可能是偶然產(chǎn)生的。惠勒相信，早期的印第安人已經(jīng)開始有選擇地培育他們的牧群，以特別供給一種古代的紡織工業(yè)的需要。她的這個(gè)想法，是因埃爾·雅拉爾和其附近的一個(gè)叫做齊里巴亞·阿爾塔的地區(qū)的家庭刻意地挑選用來祭祀和埋葬動(dòng)物的方式而萌生的。這些家庭極少屠宰健康、性成熟的牲畜。相反，他們精選出非常年幼的雄性牲畜，這從牲畜繁殖的角度來講完全合情合理。

　　惠勒認(rèn)為，后來統(tǒng)治這個(gè)地區(qū)的印加人很有可能同古代的埃爾·雅拉爾的牧羊人一樣具有高超的技巧。西班牙人所著的編年史里簡(jiǎn)短地記錄了印加人作為飼者的卓越技能。比如，庫(kù)茲科的牧師曾要求在不同的祭祀儀式上使用不同顏色的牲畜，這些儀式中就包括在城市的中央廣場(chǎng)上將美洲駝慢慢地餓死，這樣天上的神明就可以聽到它們的慘叫聲，把雨施舍給地上的人們。為了給儀式的舉辦者提供恰如所需的牲畜，印加的飼者們培育出了純白、純黑和棕色的牲畜。