印加人沒有文字， 卻創(chuàng)造了一個獨(dú)一無二的替代品———葵布，由打結(jié)的棉制或羊毛制繩子組成，染成多種顏色，有時包括幾百股各種長度的繩子�？�布這一名稱來自于快赤瓦語，意思就是“結(jié)”。

　　葵布在帝國時代之前就出現(xiàn)了，不過在印加人手中，葵布成了帝國統(tǒng)治的理想工具。它將官方所需要的各種統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)編碼，從某個月份哪個提供勞役的男性勞力到國內(nèi)每個糧倉存儲的谷物，葵布無所不包，無所不能。由于葵布的存在，印加人能夠進(jìn)行人口普查及財(cái)產(chǎn)普查，據(jù)一位西班牙年代史編者所說，“葵布統(tǒng)治著整個帝國”。安第斯地區(qū)的農(nóng)民至今還使用原始的葵布記錄動物和收成的數(shù)量。印加人利用繩子記錄數(shù)據(jù)的秘密是由20世紀(jì)初期紐約美國自然歷史博物館的考古學(xué)家L里蘭德·洛克破譯出來的。洛克的研究表明，印加人對包括零在內(nèi)的重要數(shù)學(xué)概念有著驚人的理解。盡管洛克的研究成績卓著，但是除了數(shù)字記錄，葵布作為用途多種多樣、意義微妙的表達(dá)方式，還需要更多的探究。

　　美國人種歷史學(xué)家瑪西亞和羅伯特·阿舍不辭勞苦地對現(xiàn)存的四百個葵布中的一半進(jìn)行了分析。像其他學(xué)者一樣，阿舍夫婦認(rèn)為顏色、位置甚至結(jié)本身都極有可能代表著概念、事物和言語模式，例如詞組或一系列詞組的重復(fù)等等，而不僅僅是數(shù)字。加西拉索寫道，葵布制作者，當(dāng)?shù)乇怀蔀榭��?ldquo;卡馬約克斯”，意思是葵布的保存者，“不僅是會計(jì)，還是歷史學(xué)家”。他還指出，葵布被用來幫助歷史和文學(xué)的記錄。某省的人想要了解他們前輩的一些歷史細(xì)節(jié)時，他們就去問那些官方記錄員，那些人“雙手從不放下葵布，讓繩結(jié)不停地從指間滑過，以牢記這些記錄背后的口傳”。古代留下來的葵布為數(shù)有限，使得研究十分困難。16 世紀(jì)晚期，西班牙教士將所有能夠找到的葵布都當(dāng)做魔鬼的作品燒毀了。那些有幸逃過西班牙人燒毀的葵布，大部分也在濕潤的山區(qū)氣候中腐爛了。阿舍等學(xué)者只有依靠海岸沙漠地區(qū)盜墓者由墓穴中發(fā)現(xiàn)的葵布，那里氣候干燥棉制、羊毛制的繩子很容易保存下來。但是那只是帝國的一個偏遠(yuǎn)的角落，而非中心地帶，所以很有可能那里的葵布并沒有神秘代表性。帝國中心的葵布也許包含著更多的信息。

　　每個葵布都是絕無僅有的，主繩上結(jié)系著不同組合、長度和顏色的繩子，其意義或許只有制作者同時也是解釋者才清楚。不過1910 年，洛克發(fā)現(xiàn)了所有葵布共有的特征的意義：結(jié)代表一個以十為基礎(chǔ)的十進(jìn)位的計(jì)數(shù)體系，而結(jié)在繩子上的位置則表明它們的位數(shù)。例如，一千七百零五個羊駝或者初生的嬰兒或者一千七百零五穗玉米，將會這樣記錄：千的位置上打一個結(jié)，百的位置上打七個結(jié)，十的位置上沒有打結(jié)，個的位置上打五個結(jié)。最后一位是用作參考的特例，個的位置從不超過一個，用八的形狀代表一，從二到九每個數(shù)加一環(huán)。

　　葵布還有一個比較明顯的特點(diǎn)，打結(jié)的繩子上還附著有小的繩子，這些繩子可能表示信息的子集，比如一定的納稅人中男人的數(shù)目。

　　印加官僚體制中，葵布保存者起著螺絲釘?shù)淖饔�。在傳達(dá)繩結(jié)蘊(yùn)涵的三維信息時，他必須是個會計(jì)、邏輯學(xué)家，同時也是一個藝術(shù)家。確實(shí)，葵布保存者身分之高，到了 “被免除所有的稅收和勞役”的地步。這不足為奇，因?yàn)樵诤芏嗲闆r下，只有創(chuàng)造葵布的人才能夠解讀它。盡管一些跡象表明有過將葵布標(biāo)準(zhǔn)化的努力，但是最終都不了了之，葵布的最佳詮釋者只能是制作者本人。

　　葵布的保存和解釋在印加帝國被視為生死攸關(guān)的職業(yè)，據(jù)說一次錯誤或疏忽就會被處死。

　　葵布保存者身為數(shù)字的掌握者，很容易走向腐敗，印加帝國的第九任國王帕察庫提也看出了這一點(diǎn)，因此他專門設(shè)立了一個檢查機(jī)構(gòu)，來監(jiān)督葵布保存者的工作。事實(shí)上，印加帝國已經(jīng)成為一座龐大的記憶庫，帝國冷漠無情地用數(shù)字形式記載每一位臣民的行為，安排他的勞作，確認(rèn)他的地位。由葵布而至整個印加社會，組織嚴(yán)密有序，有案可查。

　　盡管我們從專家的研究中得以一窺葵布的秘密，但它真正暗藏的玄機(jī)，誰也沒有破譯。我們知道的只是一些具體的意義，印加人又是如何用繩結(jié)表達(dá)那些深奧的、抽象的意義的呢？他們就用繩結(jié)來表達(dá)思想、交流感情嗎？這是多么的不可思議！這是古老的印加留給我們的又一個謎。