庫斯科是一座氣候宜人的高原城市，它坐落在秘魯南部安第斯山脈南段群山環抱的庫斯科盆地中。在16世紀西班牙殖民者入侵南美洲之前，這里曾是印加帝國的統治中心，也是印加帝國歷史上最為著名的大都市。

　　庫斯科海拔三千四百米， 在印第安語中的原意就是 “離太陽最近的城市”。有關庫斯科的起源，印加人中流傳著這樣一則神話傳說：很久以前，至高無上的創造神比拉科查在的的喀喀湖心太陽島上創造了一對青年男女，男的叫曼科·卡帕克，女的叫瑪瑪·沃利奧，兩個人互生情意，終成眷屬。創造神傳授給他們各種技藝，賜給他們神奇的金杖，并告訴他們四處尋找金杖沉沒之地，然后在那兒定居。這對年輕夫婦遵照神的旨意，帶著金杖，浪跡天涯。有一天，他們來到了庫斯科盆地，像往常一樣，將金杖插入地里，頃刻之間，金杖消失得無影無蹤，他們終于找到了神靈指引的地方，于是便在這里安居樂業，生息繁衍，建立起庫斯科城。此后，歷代印加帝王不斷興建，至第#9 代帝王帕查庫提1438~1471在位）時代，庫斯科規模空前，名揚天下，被印加人視為神圣之地。

　　庫斯科是印加文化的搖籃。從公元1000 年至公元1532年，一直是印加帝國政治、經濟、文化和宗教中心。輝煌壯麗的古建筑雖歷經滄桑，但至今遺跡猶存，從中不難領略到印加帝國昔日的風采。

　　印加帝國強盛時期分為四個“蘇尤”（行政區）：西北部是欽查蘇尤，包括今秘魯中北部和厄瓜多爾；東南部是科利亞蘇尤，統治著的的喀喀湖流域、今玻利維亞的大部分、阿根廷北部和智利中部；西南部是孔德蘇尤，占有秘魯南北；東北部是安蒂蘇尤，擁有安第斯山脈中段的東麓地帶。與四個“蘇尤”相應，庫斯科城又分為四個區域，各地酋長在相應區域內建造房屋，以備朝覲帝王時住宿，而不同的街區代表了不同地域的風俗，所以庫斯科城成為印加帝國的縮影。

　　古代庫斯科城的中心是瓦卡依·帕塔中央廣場，現為阿爾馬斯廣場。廣場呈正方形，邊長一百八十三米。從中央廣場開始，隨著距離的增加，建筑物由石砌的宮殿府衙逐漸變成泥墻茅舍，等級森嚴，貴賤有別。印加帝國最偉大的帝王帕查庫提時代，在這個廣場上曾多次舉行過盛大的閱兵式和莊嚴的宗教儀式活動。每逢盛大祭祀典禮之時，廣場中央供奉著用黃金制成的太陽、雷、閃電等諸神像；兩旁的金御座上，供奉著歷代印加帝王的木乃伊；眾神之像前，成群的羊駝在祭司的禱告聲中成為刀下之鬼。當印加帝王露面時，萬眾歡呼，祭祀活動達到高潮。如今，廣場上豎起了印加人引為自豪的先王帕查庫提的青銅雕像。城內最大的宗教中心是科里坎查太陽神廟，自印加帝國的始祖曼科·卡帕克起，到印加·羅加為止，歷代帝王都居住在這里。太陽神廟是一座長七十米、寬六十米的長方形建筑物，附屬有王宮和祭司的府邸。整個廟宇用精心修整的、平坦而巨大的石板砌成，為了讓空氣流通，屋頂造得很高，用茅草蓋成，還有一個的祭臺。大殿的四周墻壁從上到下全部鑲上較厚的純金片，所以這座神廟得名“金宮”。在正面墻壁上有太陽神偶像，它是個繪有男子臉形、周圍環繞著光芒和火焰的用黃金制成的圓片。它面朝東方，在受到初升的太陽光直接照射時，就放射出萬道金光。在太陽神偶像的左右兩側，按照古代習俗在金御椅上供奉著歷代印加王的木乃伊，遠遠望去，它們就像真人。大殿中央置有一個華麗的御椅，舉行典禮時，印加王便坐在御椅上。印加帝王在這里以太陽神的化身自居而號令全國，從而把全體印第安人凝聚在一起。這座神廟后來被西班牙殖民者摧毀，現在其廢墟上，建有多米尼各教派的教堂。太陽神廟的附近建有五座正方形小神廟。第一座小神廟供奉著太陽神；第二座供奉眾星神；第三座供奉雷神和閃電神；第四座供奉彩虹神；第五座專供祭司使用，據說其墻壁均是用金銀寶石裝飾的。這些神廟里的金銀珍寶全被入侵的西班牙殖民者洗劫一空。

　　太陽神廟與五座小神廟環繞在一個名叫太陽廣場的庭院周圍，庭院中有玉米地和五個噴泉。這里種植的玉米是專供舉行盛大祭祀活動時供奉給太陽神的，印加帝王與王公貴族親自耕耘、播種和收割。五個噴泉的水源是由埋在地下很深的黃金水管引入，據說是專供印加帝妃婚前沐浴凈身用的。泉水蓋用純金制成，上面雕刻有太陽神像。這個黃金水蓋后來被一個名叫雷扎桑德的西班牙士兵掠走，他在一個夜晚的狂賭中又將這個金蓋輸掉了。

　　太陽神廟的西南部有一座獻給太陽神的“黃金花園”，園中的花草樹木、飛禽走獸以及人物全是用黃金和白銀制成，甚至連撒滿黃金的土地里種植的玉米也是用黃金制作的。據加西拉索·德拉維加記載： “從植物發芽到開花結果，其成長過程都經過精密的仿照。小鳥棲于林梢鳴叫，蝴蝶和蜜蜂在花叢中采蜜??各種動物形象栩栩如生，搭配得當，使人難辨真假。”相傳西班牙殖民者進入花園后，信為以真，直到用手采擷花朵時才發覺全是黃金和白銀。庫斯科最負盛名的古建筑物是比拉科查宮殿，長一百六十米，寬一百三十米，金碧輝煌，雄偉壯觀，內設有祭祀比拉科查的神廟。可惜的是，這座宮殿在西班牙人入侵后遭毀，后來人們花費了一百年的時間在其遺址上建造了拉孔帕尼亞大教堂，現為托里文夫教會占用。

　　帝都之內還有一處著名的建筑，叫“太陽貞女館”，印第安語稱為“阿克利亞瓦西”，是專門培養“太陽貞女”的地方。這種機構在印加帝國境內隨處可見。“太陽貞女” 是接受過專門技術培訓的處女，她們貌美如花，舉止靈巧優雅，深居簡出，保持童貞，主要為宗教儀式服務，釀造玉米酒，唱圣歌，跳圣舞，并為神、祭司和印加王編織衣物。庫斯科的“太陽貞女館”在帝國境內規模首屈一指，它長一百二十米，寬六十米，可以同時容納二百到六百名 “太陽貞女”。自西班牙殖民者踏上美洲大陸后，耶穌會傳教士隨后而至，并于1571年在“太陽圣女館”原址上建立起了多米尼各派的大教堂。