盛夏晴朗的夜晚，在樹林和草叢中常有些閃爍不定的“小燈”在流動，忽明忽暗，這就是螢火蟲在飛舞中發出的熒光。它們正在尋找生活在地下草叢中不能飛翔的配偶。閃爍的熒光是它們之間的求偶信息。

　　螢火蟲是一類昆蟲，身體扁平細長。大多數種類雄蟲有翅，雌蟲無翅。螢火蟲的發光器官在腹部末端，上面覆蓋著一層透明的角質表皮，表皮下排列著幾千個內含熒光素和熒光素酶的發光細胞。當體內氧氣充足時，熒光素在熒光素酶的激發下，就可以與螢火蟲經氣管吸進的氧氣化合反應，合成氧化熒光素。這個過程釋放的能量便轉化為熒光。平時見到的螢火蟲發出的光一明一暗，正是螢火蟲斷續開關氣門控制氧氣進入發光器的結果。

　　螢火蟲自備的小燈是自然界中結構最精巧又是最經濟的光源。它在發光過程中幾乎不產生熱，發出的光是“冷光”，它幾乎能將化學能百分之百地轉變為可見光。這比起只能將一小部分能量轉變成可見光的白熾燈來說，“效益”要高多了。

　　螢火蟲如此高效地利用化學能，引起了生物化學家的注意。在本世紀40年代，他們通過對螢火蟲發光器的研究，不僅分離出了熒光素和熒光素酶，弄清了螢火蟲發光的奧秘；而且還人工合成了這些物質。人們根據螢火蟲的發光原理，發明了既省電又明亮的日光燈。現在人們又根據螢火蟲的發光技巧制成了冷光源，廣泛地應用于怕熱、怕磁等工農業生產上。