在原始社會初期，人們過著群居的原始生活。只有群居才能給當時的人類創造生存的空間。因為那時侯野獸成群出沒，而且十分兇猛，人類生命面臨著嚴重的威脅。而當時的人們沒有鋒利的武器，只能靠著木棒和粗糙的石塊與兇猛的野獸搏斗。在這種情況下，只有許多人合力才能趕走或是打死野獸。人們后來發現鳥兒在樹上筑窩，野獸不會爬樹，再兇猛也無法捉到樹上停棲的鳥兒。這時，部落里有個叫“有巢氏”的人學著鳥兒的樣子，用木材為自己“筑巢”：在高大的樹上搭窩，把木屋建在樹上。從此，人們住在樹上，安全多了，不但有了固定的居處，并且避免了惡劣天氣的侵害。

　　北方的穴居房屋

　　穴居主要分布在北方的黃土高原上。這里的黃土廣泛發育，土壤呈垂直節理結構，壁直立而不易塌陷，氣候相對干燥，適合挖洞居住。穴居分半地穴和深穴兩種。在前仰韶文化和后李文化發現過半地穴式的房屋。半地穴房屋一般為方形或圓形，邊壁有柱，在南壁設有斜坡或臺階形門道，以供出入。

　　南方的干欄式房屋

　　南方的干欄式建筑很可能是受到巢居的啟發，以木樁插入地下代替樹干，創建了干欄式房屋。干欄式建筑流行于森林地帶和鄰近湖泊、河流的地方，河姆渡遺址的干欄式房屋是典型代表。河姆渡建筑遺址的東北面是一片湖沼，西邊是一座小山。在湖沼岸邊建有至少三座干欄式房屋。房屋很長，臨水一面有外廊，這種建筑方式與海南島黎族的高腳式船形屋相近。河姆渡干欄式建筑是中國最早的木構建筑， 也是中國東南一帶木構建筑的代表。