由于禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。到了禹年老的時候，按照慣例要選舉新的首領。眾人一致推舉皋陶，但皋陶不久就病死了。于是大家推舉當年治水有功的伯益。大禹死后，伯益模仿當年大禹的做法謙讓起來，假意讓位給禹的兒子啟。沒料到啟一點都不客氣，堂而皇之登上了王位。伯益知道后非常生氣，率兵來攻打啟，可是啟早就做好了迎戰的準備，輕而易舉就擊敗了伯益。啟的即位，破壞了“禪讓”制，引起了其他氏族首領的反對，但最終都被他鎮壓了下去。通過部落之間的戰爭，啟不但保住了王位并且鞏固了統治，王國不斷地擴大，各地部落首領紛紛臣服，啟成了一個名副其實的君王。部落聯盟時期的選舉制度被徹底廢除掉，取而代之的是王族世襲制。啟建國后，劃分天下為“九州”，委派親信為“九牧”來管理“九州”。啟建立了軍隊，設置了管理國家的各種機構，并且開始征收賦稅。這樣我國歷史上第一個奴隸制王朝—夏朝建立了

　　夏朝的疆域

　　關于夏王朝的區域范圍，從文獻資料看，主要集中于兩個地區：一是河南中部的洛陽平原；二是山西西南汾水下游一帶。從考古發現看，這段時期分布在這兩個地區的考古學文化為二里頭文化，它是在今河南境內的龍山文化基礎上發展起來的。在核心區洛陽平原的伊河和洛河交匯處，發掘出了夏王朝的一座都城遺址—二里頭遺址。那里的大型宮殿建筑和豐富的青銅文化遺存，確鑿地證明了夏王朝的存在。