在一座富麗堂皇的莊園旁邊，有一個(gè)維護(hù)得很好的花園，里面長(zhǎng)著許多珍稀的樹木和花草。莊園的客人對(duì)這里的花木都表示出愉快的心情，附近村子和城鎮(zhèn)里的人在星期日和節(jié)假日都來(lái)要求看一看這個(gè)花園。是啊，甚至整所整所的學(xué)校都來(lái)參觀。

　　花園外面，靠著柵欄有一條通往田野去的路，路邊上有一株很大的薊。這株薊從根部又分生出許多枝丫，覆蓋了一大片，可以把它叫做薊叢。除了一頭拖著牛奶車的老驢外，沒(méi)有誰(shuí)看它。老驢把脖子伸得老長(zhǎng)，去夠那株薊，說(shuō)道：“你很美！我想把你吃掉！”但是拴它的繩子不夠長(zhǎng)，驢子吃不到它。莊園里舉行盛大的宴會(huì)，從京都來(lái)了許多高貴的客人，有年輕美貌的姑娘，其中有一位遠(yuǎn)道來(lái)的小姐。她從蘇格蘭來(lái)，出身很高貴，有很多的田地和金錢，可算得是很值得娶做新娘的人，不止一個(gè)年輕男子這么說(shuō)，連他們的母親都這樣說(shuō)。年輕人都擁到草坪上玩“槌球”。他們走到花叢中，每個(gè)年輕姑娘都摘了一朵花，把花插到了年輕男士的扣眼里。不過(guò)那位蘇格蘭小姐向四處張望了很久，這朵她不要，那朵她也不要，沒(méi)有一朵花合她的心意。于是她朝柵欄外面望去，那邊生長(zhǎng)著薊叢，開著大朵的紫花。她望著這些紫花微笑起來(lái)，請(qǐng)主人的兒子為她摘一朵。

　　“這是蘇格蘭的花！”她說(shuō)道；“它在蘇格蘭的國(guó)徽上閃閃發(fā)光，把它給我！”

　　他選了最美的一朵摘下，他的手指被刺了一下，好像它是長(zhǎng)在多刺的玫瑰花叢上。

　　她把薊花插在這位年輕人的扣眼里，他感到無(wú)比榮耀。每個(gè)年輕男士都愿換掉自己漂亮的花，戴上由這位蘇格蘭小姐的手插的花。薊叢的感覺如何呢？它覺得像是露水和陽(yáng)光沁入它的身體。

　　“我比我自己想象的要好得多呢！”它內(nèi)心這樣說(shuō)道。“我應(yīng)該在柵欄里面，而不是外面。世上事物的位置就這么奇怪！不過(guò)，現(xiàn)在我有了一朵花越過(guò)柵欄，被插到扣眼里了！”它對(duì)每個(gè)花苞和綻開的花骨朵都講這個(gè)故事。沒(méi)過(guò)幾天，薊便聽到一個(gè)消息，不是人講的，也不是鳥兒嘰嘰喳喳說(shuō)的，而是從空氣那兒聽說(shuō)的。空氣收集四處的聲音，花園里幽深的小道上的、莊園里門窗敞開的屋子里的。它把這些聲音又傳送出去。它聽說(shuō)，得到美麗的蘇格蘭小姐親手送的薊花的那位年輕先生，現(xiàn)在贏得了那位小姐的心。這是很美好的一對(duì)，是門好婚事。

　　“是我撮合的！”薊叢這樣認(rèn)為，心里想著插到扣子眼里的那朵花。綻開的每一朵花，都聽說(shuō)了這件事。

　　“我一定會(huì)被移到花園里去的！”薊想著，“說(shuō)不定會(huì)被移到牢牢束縛你的花盆里去，那是最光榮的。”

　　薊叢把這事想得十分逼真，使它確信地說(shuō)：“我會(huì)到花盆里去！”。

　　它允諾每一朵綻開的小花，說(shuō)它們也要被移到花盆里，也許被插到扣眼里：能得到的最高的榮譽(yù)。可是誰(shuí)也沒(méi)有被栽到花盆里，更不要說(shuō)被插到扣子眼里了，它們飲著空氣和陽(yáng)光，白天吸收著陽(yáng)光，夜晚吸吮著露水。它們不斷地開放；蜜蜂和黃蜂來(lái)造訪，尋找嫁妝——花中的蜜。它們采走了花蜜，留下花兒。“這簡(jiǎn)直是掠奪！”薊叢說(shuō)道，“要是能蜇它們一下就好了！可是我不能。”

　　花兒都垂下了頭，萎謝了，但是新的花朵綻開了。

　　“好像你們都是被請(qǐng)來(lái)的！”薊叢說(shuō)道，“每分鐘我都等著越過(guò)柵欄。”

　　兩株天真的春黃菊和車前草長(zhǎng)在那里，懷著十分崇敬的心情羨慕地聽著，對(duì)它所說(shuō)的一切都深信不疑。

　　拉牛奶車的老驢從路邊朝那株花繁葉茂的薊望著，但是繩子太短，夠不著它。

　　薊長(zhǎng)久地想著蘇格蘭薊，它認(rèn)為自己和它是同一家族的。最后它竟認(rèn)為自己真的是從蘇格蘭來(lái)的，繪在國(guó)徽上的便是它的祖先。這是一個(gè)了不起的思想；不過(guò)偉大的薊會(huì)有了不起的思想的。

　　“有時(shí)你的出身竟是那么高貴，使你不敢那樣去想！”生長(zhǎng)在薊身邊的蕁麻說(shuō)道，它也有一絲這樣的感覺，好像它如果受到善待，也會(huì)變成“細(xì)麻布”的。

　　夏天過(guò)去了，秋天過(guò)去了，樹葉落了，花的顏色更深了，味兒更濃了。園藝學(xué)徒在花園里朝著柵欄外唱道：

　　爬上坡又走下坡，

　　一年四季周而復(fù)始！

　　樹林里的年幼的云杉開始思念圣誕節(jié)了，可是離圣誕節(jié)還遠(yuǎn)著呢。

　　“我還站在這兒！”薊說(shuō)道。“就好像誰(shuí)都沒(méi)想起我來(lái)似的，然而是我把他們結(jié)成夫婦的。他們訂了婚，舉行了婚禮，那是八天前的事。是啊，我連一步也沒(méi)有動(dòng)過(guò)，因?yàn)槲也粫?huì)動(dòng)。”幾個(gè)星期又過(guò)去了。薊站在那里，只剩下了最后的一朵花，又大又豐滿，它是從根部那兒開出來(lái)的；冷風(fēng)颼颼地吹過(guò)它，它的顏色褪了，風(fēng)采消失了。它的花萼大得像蝴蝶花的花萼，看上去像一朵鍍銀的向日葵。這時(shí)那一對(duì)年輕人——現(xiàn)在是丈夫和妻子了，走進(jìn)了花園；他們沿著柵欄走著，年輕的妻子朝外面望去。

　　“那株大薊還立在那里！”她說(shuō)道，“現(xiàn)在它沒(méi)有花了！”“有的，還剩下最后一朵花的幽靈呢！”他說(shuō)道，指了指那朵花銀色的殘?bào)w，它本身仍然是一朵花。

　　“它很可愛！”她說(shuō)道。“這朵花應(yīng)該刻在我們的畫框上！”于是年輕人翻過(guò)柵欄把薊花萼折下來(lái)。薊蜇了他的手指一下，你們記得他把它叫做“幽靈”。它被帶進(jìn)花園，帶進(jìn)莊園，帶進(jìn)屋子里。屋里掛著一幅畫《一對(duì)年輕夫婦》。新郎的扣子眼上畫了一朵薊花。他們談著這朵花，也談?wù)撝�他們拿進(jìn)來(lái)的最后一朵銀色的薊花，他們將把它刻在畫框上。

　　空氣把他們談的話傳了出去，傳播得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

　　“竟會(huì)有這樣的經(jīng)歷！”薊叢說(shuō)道。“我的第一個(gè)孩子被插到了扣子眼里，我的最后一個(gè)孩子被刻到了畫框上！我自己又去哪里呢？”

　　驢站在道旁，朝它伸著脖子。

　　“到我這兒來(lái)，親愛的！我去不了你那里。繩子不夠長(zhǎng)！”但是薊不回答。它站在那里深深地陷入沉思中！它想啊想，一直想到圣誕節(jié)，于是思想綻開花朵。

　　“只要孩子被帶了進(jìn)去，做母親的站在柵欄外也就知足了！”

　　“高尚的想法！”太陽(yáng)光說(shuō)道。“您也應(yīng)該有個(gè)好去處！”“在花盆里還是在框子上呢？”薊問(wèn)道。

　　“在一篇童話里！”太陽(yáng)光說(shuō)道。

　　這就是那篇童話！