“中國”這一名稱始于周朝。但最初“中國”并不是指國家，而是指國都。至于把華夏民族的居住地和建立的國家稱為“中國”，那就是后來的事情了。

　　古人把星辰中最引人注目的北極星看作是“天中”。這是因為古人觀察到滿天的星星都圍繞北極星轉，就像一把轉動的傘一樣，而傘的頂端就是北極星。依此設想，人們便認定人君的國都就是“土中”，即大地的中心。傳說武王伐紂(zhòu)成功以后，所做的第一件事情，就是尋找“土中”，結果找到了伊、洛平原，并定都洛陽，其用意是讓天下百姓像星星那樣向自已團聚合攏，此地后來被稱為中原、中州、中土。以后隨著時代的推移，逐漸演變為把華夏民族的居住地和建立的國家叫“中國”了。