錢學森1911年12月11日生于上海，3歲時隨父到北京。1935年8月赴美國麻省理工學院學習，1936年10月轉加州理工學院，成為著名力學家馮·卡門的學生。

　　1948年，在祖國解放有望時錢學森就準備回國效力。但美國千方百計阻撓錢學森回國。目的是看重他的學識，企圖迫使他改變思想，留在美國。即使不成，也要使他所掌握的高新知識陳舊過時。

　　確實，錢學森從1939年6月完成《高速氣動力學問題的研究》等4篇博士論文后，成為馮·卡門的助手，是美國火箭技術搖籃

　　加州理工學院古根海姆實驗室最早的6名成員之一，對火箭發動機噴管擴散角對推力的影響、火箭發動機熱力學特性和探空火箭的性能等進行計算和研究。后來，錢學森和馮·卡門通過理論研究和試驗，圓滿地解決了火箭飛機“音障”和“熱障”問題，被命名為“卡門·錢學森公式”，成為空氣動力計算上的權威公式。

　　1953年，錢學森發表了《從地球衛星軌道上起飛》，為低推力飛行力學奠定了基礎，并于1954年出版了《工程控制論》一書。1955年回國前他向馮·卡門告別時，馮·卡門激動地說：“你現在在學術上已超過了我！”

　　錢學森回國后，在黨和國家領導人的支持下，積極參與我國火箭和空間事業的規劃和組建工作，并以他在空氣動力、火箭發動機、制導控制、總體結構、材料工藝、計算機、質量控制和系統工程等領域的博深知識，為我國培養了大批火箭和空間技術人才，在領導我國的導彈、運載火箭和航天器的研制工作中，發揮了巨大的作用。在他的參與和組織下，1960年11月5日，我國發射成功第一枚仿制的導彈；1964年6月29日，第一枚自行設計的導彈飛行成功；1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛星發射成功。

　　1979年，錢學森榮獲美國加州理工學院的“杰出校友獎”，1985年成為我國科技進步特等獎第一獲獎人，1989年6月，國際理工研究所授予他最高獎“小羅克韋爾獎章”，1991年10月，國家授予他“國家杰出貢獻科學家”榮譽稱號和一級英模獎章。