工程師、化學家和數學家住在一家老客棧的三個相鄰房間里. 當晚先是工程師的咖啡機著了火, 他嗅到煙味醒來, 拔出咖啡機的電插頭, 將之扔出窗外, 然后接著睡覺.

　　過一會兒化學家也嗅到煙味醒來, 他發現原來是煙頭燃著了垃圾桶. 他自言自語道:"怎樣滅火呢? 應該把燃料溫度降低到燃點以下, 把燃燒物與氧氣隔離. 澆水可以同時做到這兩點." 于是他把垃圾桶拖進浴室, 打開水龍頭澆滅了火, 就回去接著睡覺.

　　數學家在窗外看到了這一切, 所以, 當過了一會兒他發現他的煙灰燃著了床單時,他可一點兒也不擔心. 說:"嗨, 解是存在的!"就接著睡覺了.