飛機上的無線電通信，最早始于第一次世界大戰。飛機在空中激戰，飛行員要時時刻刻與戰友保持聯系，協同作戰，還要和地面指揮員聯系，接受命令。偵察機到敵人上空偵察，得到的情報也要通過無線電話匯報給地面指揮部。

　　海灣戰爭前夕，美軍為了獲取伊拉克方面的情報，每天至少出動5架次飛機晝夜不停地監視伊軍動向，通過飛機上的現代化通信設備及時向地面指揮部匯報，有時還將重要情報通過衛星的保密通道，直接傳送到美國國防部。

　　戰爭促進了空中無線電通信技術的發展。

　　和平時期，人們將空中無線通信技術轉到民用方面。作戰飛機變成了巨大的噴氣式客機，飛翔在萬米以上的高空。盡管它離地面非常遠，飛機上的駕駛員仍能與地面保持著不間斷的聯系。身處地面的空中調度員通過地對空無線電話，對飛行員發布命令。大型航空港非常繁忙，幾分鐘就起落一架飛機，天空中飛機太多，稍不留心就會發生撞機的災難。所以，機場調度人員要通過無線電話指揮飛機有秩序地起飛和著陸。

　　大型客機做長途旅行時，要經常與地面保持通信聯系。飛機誤點或提前到達，都要通知機場，使他們作好接機的準備工作。有時候飛機上發生意外事故，例如劫機事件，還可以通過無線電話通知地面，采取應急措施，以保證飛機的安全。

　　隨著航空事業的發展，航空公司不但為旅客提供了方便舒適的客艙，有的大型客機還安裝了空對地航空電話。這些航空電話與各城市的電話網相聯，旅客只要將信用卡插入電話機中，直撥對方的電話號碼，就可以和地面通信，使用起來跟打普通電話一樣。近年來，一些航空公司向乘客提供了全球衛星通信業務。乘飛機的旅客可以在飛機上使用無線電話與地面上的國際電話網絡進行通信，并且可以進行計算機通信。1993年4月21日，中國國際航空公司在2448號客機上安裝的旅客用無線電話正式啟用。這是世界上第8家航空公司在第21架飛機上開設的旅客移動通信服務。